لا يكون للزي الخليجي سمة مميزة دون وضع العقال، كونه يمثل الكمال بالنسبة للرجال وأحد رموز الأصالة والانتماء للعربي والخليجي، لتجد لبس العقال يمتد من الشام للجزيرة العربية والعراق ومصر في بادية سيناء.
ونِشأت ثقافة لبس العقال عند العرب قديما وذلك حينما لبس المسلمون في العصر العباسي قطعة من القماش سوداء يعصب بها الرأس وتتحلي باللون الأسود القاتم تعبيرا عن حزن المسلمين، بعد سقوط الأندلس، لتتطور بعد ذلك ليأخذ شكل العقال الحالي.
ويتميز العقال بلونه الأسود القاتم، في الوقت الذي تتعدد فيه انواع العقال إلى (الخـزام) الذي يصنع من الصوف أو الوبر. و(العقـال الأبيـض) وهو يشبه العقال الأسود الشائع المستعمل اليوم، إلا أنه أبيض اللون· و(الشـطفة) التي أتت من سوريا إذ استوردها سكان الخليج العربي منذ سنوات عديدة.
و(العقـال الأسـود) وهو الشائع والقياس المتعارف عليه اليوم بالأرقام 52، 50، 48، 45 فيما تختلف الجودة والليونة والصلابة· ويتبع ذلك ارتفاع السعر وأجود الأنواع هو نوع (مرعز)، كما يكثر لبس (المقصّب) في السعودية، وكذلك عقال (الديري) الذي يلبسه بعض اهالي سوريا والاردن.
وتكمن الادوات المستعملة لصناعة العقال المتمثلة في (التسكَاه) خشبة بطول 150 سم بمسندين لصنع البطانة ولفّ وجه العقال، و(المدقّة) من الخشب لتعديل العقال واحكام استدارته، و(المبرم) اشبه بالمغزل بطول مضاعف لبرم الخيوط، و(القالب) لقياس العقال وتعديله، و(الفرشاة) من الحديد لتنظيف وجه العقال، الى جانب الابرة والمقص والمشط.
وحول المواد المستخدمة في تصنيع العقال، يقول عبد الكريم خليص (سوري الجنسية)، الذي يعمل في مشغل لصنع العقال في سوق الزل بالعاصمة السعودية، إن العقال يصنع من مواد خام هي الصوف والحرير والنايلو، موضحا أن يستخدم في بداية تصنيعه القطن الأبيض ثم يضاف إليه القطن الأسود ويغلف بالحرير أو الصوف، وعن الأسعار، كشف خليص أن متوسط سعره يتراوح بين 50 ريالا و70 ريالا، إلا انه لفت إلى أن العقال قابل للتغيير مع الموضة في حجمه وفي الخامة الخارجية.
وذكر خليص أن السعودية تستورد ما يقارب مليوني عقال من الخارج بقيمة تصل إلى 100 مليون ريال (26.6 مليون دولار) والتي تمثل 70 في المائة من استهلاكها للعقل، فيما تبلغ نسبة ما يصنع محليا 30 بالمائة، الأمر الذي أكده محمد عامر لـ «الشرق الأوسط»، وهو صاحب مشغل لتصنيع العقل، خاصة من بلدان عربية مثل سوريا، مفيدا أن دول الخليج هي اكبر الدول المستهلكة للعقال.
وأضاف عامر أن أغلى عقال هو الذي يتم تصنيعه من خيوط الذهب، وتتراوح سماكته من 9 إلى 21 ملمترا، ويتم تغيير شكل العقال من قبل الشباب وأتباعهم للموضة، مشيراً إلى أن أغلى عقال بيع بلغت قيمته ألفي ريال (533 دولارا).
إلى ذلك، أكد لـ «الشرق الأوسط» محمد الموفق قباس، أن السعودية تستوعب كمية كبيرة من العقال قد تبلغ مليون عقال سنويا، من صناعة محلية وصناعة خارجية.