الدراسة عبر الويب لا تمنحك شهادة جامعية، لكن الكثير من الجامعات تستخدم التكنولوجيا لتقديم صفوفها عبر الانترنت وفتح ملفاتها. بالتأكيد ظلت بعض المدارس تطلب أجورا مقابل الدراسة عن بعد منذ فترة طويلة، لكن هذا الاسلوب الجديد مختلف: هذه الصفوف مجانية. ففي الوقت الذي تعد فيه الكثير من المدارس على الانترنت غالية الثمن وعسيرة الدخول اليها فإن البعض اعتبر الاسلوب الجديد عودة إلى مهمة التعليم العالي بشكلها الواسع: توفير المعرفة للجميع.
وهناك الآن عشرات الملايين من الأفراد راحوا يرتبطون بها. فبالنسبة للمدارس تقدم الدورات الدراسية فوائد كثيرة، فهي تجذب الراغبين في الدراسة الجامعية بشكل منتظم وتنشر اسم الجامعة وتكسب متبرعين جددا وتبقي خريجي الجامعات على اتصال بالمعرفة. فجامعة فرجينيا التكنولوجية على سبيل المثال تقدم صفوفا مجانية عبر الانترنت لخريجيها.
وقال كثير من الأساتذة إنهم لا يمكن أن يستبدلوا ذلك بندوات البحث، حيث تعتبر النقاشات والأوراق مهمة جدا. ولا يمكن للطلاب الحصول على امتيازات. وقال الاستاذ بلوم انه لم يكن يريد ان يرفض عندما طلب منه القيام بذلك. وأضاف «أنا اقف الى جانب الفكرة الى حد كبير لأسباب أخلاقية. هناك الكثير من الناس ممن لا يمتلكون فرصة الذهاب الى جامعة ييل ولا يمتلكون فرصة الذهاب الى الجامعة بصفة عامة، ولكن كل من لديه امكانية لاستخدام الكومبيوتر يمكن أن يستمع الى هذه المحاضرات الرائعة حول الفيزياء أو علم الأخلاق أو كتاب العهد القديم».
ومع تطور التكنولوجيا أصبحت الصفوف أكثر إشراكا لجمهور أوسع، ومع تكنولوجيا أفضل وأسرع مثل الفيديو أصبحت الملاحظات حول المحاضرات الموجهة للطلبة المتخرجين والزملاء أكثر طموحا اليوم والوصول إليها أسهل.
والتركيز حاد بما فيه الكفاية لمشاهدة رؤوس الطباشير على السبورة. ويمكنك أن تشاهد حاجبيه الأسودين يصعدان ويهبطان أثناء طرحه أفكار محاضرته.