يمكن للمراوح الهوائية الكبيرة الخاصة بإنتاج الطاقة الكهربائية من الرياح أن تتضرر بالعوامل الطبيعية وان تشكل خطرا على البشر والنقل. ولهذا فقد أنتج معهد فراونهوفر الألماني المعروف روبوتا خاصا بمراقبة عمل وحالة المراوح.
وذكر نوربرت الكمان، رئيس مشروع روبوت مراقبة المراوح الكهربائية «ريفا»، أن الروبوت يتسلق ويدور على عمود المروحة وريشاتها ويخبر المراقبين عن أي صدع أو خلل أو ضرر في بناء المروحة. ويستخدم «ريفا» أجهزة استشعار وكاميرات تعمل بالأشعة تحت الحمراء لرصد حالة وأداء كل مروحة. وهذا يعني أن الروبوت سيحل محل عمال ومهندسي الصيانة الذين يضطرون للعمل على صارية المروحة التي ترتفع أحيانا إلى 60 مترا. وينسق الروبوت عمل ثلاثة أنظمة مدمجة فيه، وهي نظام الرقابة بالأشعة تحت الحمراء، كاميرات الرقابة التي تقيس درجات الحرارة وأجهزة استشعار الضغط وتقصي الصدوع والتلف في المواد. وتمت صناعة الروبوت من الألياف الزجاجية والمواد البلاستيكية ويحمل مجسات تقيس قوة الرياح ودرجة الحرارة وأي تآكل في معدن المروحة. وينقل الروبوت كافة المعلومات لاسلكيا إلى محطة الرقابة الأرضية، كما يساعد في تنظيف المراوح والرقابة على أنابيب المياه التي تستخدم بين فترة وأخرى في عملية التنظيف. ويستخدم «ريفا» الاشعة فوق الحمراء لتنظيف جسد المروحة وريشاتها من ذرات السخام وروث الطيور وما إلى ذلك.
ويتحرك الروبوت بواسطة أسلاك يمكن مدها على المروحة، وهذا يعني أنه قابل للعمل على أية مروحة ومن أي حجم. وذكر الكمان أن «ريفا» يتحرك في أكثر من 16 زاوية وتتيح له هذه الميزة الحركة الدورانية حول الصارية وعلى سطوح الريشات.
والروبوت صغير الحجم، يمكن نقله في سيارة نقل صغيرة، أو داخل مركب صغير، وبالتالي فانه مخصص للاستخدام في المراوح المنصوبة على الأرض أو في عرض البحر. وستكون الخطوة القادمة تطوير «ريفا» للغوص تحت الماء لمراقبة أجزاء المراوح الغاطسة في الماء.