كشف جهاز الخدمات السرية الألمانية أن محمد عطا زعيم الانتحاريين (33 عاما) الذي قاد الطائرة التي ضربت البرج الجنوبي من مركز التجارة العالمي في 11 سبتمبر (أيلول) حاول بيع آثار أفغانية مسروقة، طبقا لما ذكره جوسيبي برويتي الأمين العام لوزارة الثقافة الايطالية. وكان برويتي قد أشار مرارا إلى هذه الشهادة التي أدلى بها في خطب منذ عام 2005. غير أن هذه الملاحظات لم تنتشر على نطاق واسع ولكنها ذكرت في عدد الخريف لجريدة «جرائم الفنون».
وطبقا لبرويتي فإن محمد عطا العقل المدبر لخلية هامبورغ والشخصية المؤثرة التي كانت تمسك بيدها كل خيوط هجمات سبتمبر، اتصل بعالم آثار في جامعة غوتينغن الألمانية مع عرض لبيع تحف أفغانية عام 1999، وقال عالم آثار في نفس الجامعة للاستخبارات الألمانية: إن عطا ذكر أنه يبيع القطع الفنية الأفغانية، لأنه في حاجة إلى المال لدفع تكاليف دروس الطيران في الولايات المتحدة. وتصف السلطات الأميركية عطا بأنه إرهابي ساعد في عملية اختطاف طائرة تابعة للخطوط الجوية الأمريكية (أميركا إير لاينز) في رحلتها الجوية رقم 11، وبعد ذلك قاد الطائرة إلى البرج الشمالي لمركز التجارة العالمي في 11 سبتمبر وكان ذلك أول عمل من أربعة أعمال إرهابية مميتة ضد أميركا.