تابعت ادارة الطيران والفضاء الاميركية (ناسا) امس بقلق النشرات الجوية في المواقع المقترحة لهبوط ديسكفري، حيث تهدد السحب المنخفضة وسرعة الرياح بتأخير الهبوط المقرر للمكوك الاميركي اليوم. وامضى طاقم المكوك امس في اختبار انظمة التوجيه والمكابح والمعدات داخل المكوك، قبل العودة الى الارض اليوم. ومن المقرر ان يطلق طاقم المكوك قمرا صناعيا ثالثا ويعقد لقاءات سريعة مع وسائل الاعلام. وكان الرواد قد أكملوا أمس فحص الدرع الحراري للمكوك، ووضعوا قمرين صناعيين صغيرين في الفضاء، كانا في الحمولة الرئيسية للمكوك. واستهدفت عملية الفحص اكتشاف أي ضرر ناجم عن الغبار الكوني قد يكون حدث في جسم المكوك منذ وصوله الى مداره حول الارض في التاسع من ديسمبر (كانون الاول) الجاري. وكان الرواد قد اجروا فحصا لمكوكهم بالفعل في وقت سابق للتأكد من انه لم يتعرض لمشاكل أثناء اطلاقه. ويتعين على ديسكفري العودة الى الارض يوم السبت على اقصى تقدير، نظرا لتناقص امداداته من الاوكسجين والهيدروجين السائل، الذي يشغل انظمته الكهربائية.
وفي اطار اختبارات روتينية ستشغل ناسا وطاقم المكوك وحدات الطاقة الهيدروليكية، التي تتحكم في ديسكفري خلال عمليتي الاطلاق والهبوط وتختبر دفته ومكابحه وجناحي المكوك وانظمة التوجيه التي تستخدم في الهبوط.
كما سيقوم أفراد طاقم المكوك بجمع متعلقاتهم وتخزين كل المعدات التي لا تستخدم في الهبوط ومتابعة الاتصال بالمواقع الثلاثة المقترحة لهبوط المكوك ديسكفري اليوم في فلوريدا وكاليفورنيا ونيو مكسيكو.