أعلنت المؤسسة العامة للخطوط الحديدة في السعودية تأهل 6 ائتلافات دولية، كمرحلة أولية قبل التقدم بعطاءاتها، لتنفيذ مشروع قطار مكة ـ المدينة الكهربائي. ويمتد المشروع 500 كم متر ويربط المدينتين المقدستين بمدينة جدة على ساحل البحر الأحمر.
يشار إلى أن المرحلة الأولى كانت تضم سبعة ائتلافات، ترشح منها ستة للمرحلة الثانية، ويعقب هذه المرحلة تقديم وثائق المشروع للائتلافات المتأهلة، لتتقدم الائتلافات بعروضها المالية لتنفيذ المشروع، وكانت اللجنة التوجيهية المشرفة على المشروع قد اعتمدت التقرير الفني الذي قدمه فريق من المؤسسة العامة للخطوط الحديدية ومستشاريها، بنك يو بي إس (UBS)، والبنك الأهلي التجاري، وشركة الخطوط الحديدية الفرنسية (SNCFI). وتضم الائتلافات الستة مشغلين ومستثمرين وصناعيين يمكنهم تنفيذ المشروع والإشراف عليه بالكامل، حيث يقوم الائتلاف الفائز بالمشروع ببناء وتشغيل المشروع لمدة 50 عاماً ثم يعيده إلى الحكومة السعودية، كما تشترط المؤسسة تسيير قطارات كهربائية تسير بسرعات عالية نسبياً (تتجاوز 250 كم في الساعة)، وتمر القطارات بعدة محطات في الربط بين المدن الثلاث، كما يربط المشروع مطار الملك عبد العزيز وميناء جدة الإسلامي بالمشاعر المقدسة.
ويعتبر المشروع، وهو الفرع الثاني من مشاريع توسعة المؤسسة الذي أقره المجلس الاقتصادي الأعلى في السعودية، خاصاً بنقل الركاب، حيث يتوقع نقل أكثر من 15 مليون راكب في العام. وكانت المؤسسة قد خصصت الفرع الأول (الجسر البري) للنقل التجاري، حيث يربط شرق البلاد بغربها مروراً بالعاصمة الرياض، ويتفرع ليربط حقول التعدين في الشمال وكذلك مدينة الجبيل الصناعية بالخط الرئيس الذي يمتد من ميناء الملك عبد العزيز في مدينة الدمام، إلى ميناء جدة الإسلامي على البحر الأحمر.