اعلنت الوكالة اليابانية لعلوم وتكنولوجيا الارض والبحار، أنها ستقوم ولأول مرة، بمحاولة للحفر في عمق قشرة الأرض والتغلغل نحو غلافها، في وقت لاحق من هذا الشهر.
ويهدف «البرنامج المتكامل لحفر المحيطات» الى اختراق منطقة في تضاريس الارض تسمى «لا استمرارية موهوروفيتش» نسبة الى عالم صربي اكتشفها القرن الماضي، وهي منطقة تقع بين القشرة الخارجية المتكسرة للارض وبين الغلاف الساخن الأكثر نعومة الواقع تحتها. وسوف تبدأ حفارة «تشيكيو» CHIKYU الروبوتية لأعماق البحار اعمالها لحفر ثقب بعمق 7 كيلومترات داخل الارض في قشرتها الخفيفة في اخدود «نانكاي» البحري في المحيط الهادئ. ويتوقع ان تنطلق المهمة في 21 من الشهر الحالي. وقد حفرت اعمق حفرة حتى الآن لمسافة 2.1 كلم فقط.
وتشكل القشرة طبقة خارجية خفيفة حول الأرض، وهي تتألف من مادة صخرية صلدة يبلغ سمكها نحو 72 كلم توجد تحت القارات، الا انها اقل من 8 كلم تحت المحيطات. وهي أي القشرة، سوية مع الطبقة العليا لغلاف الارض السميكة والصلدة التي تغطيها، ينقسمان الى قطع هائلة من الصفائح التكتونية التي تتحرك ببطء مثلها مثل قوارب سابحة على الطبقة الدنيا السائلة لغلاف الارض.
وتصاحب عملية حفر اعماق الارض المخاطر بسبب احتمال تغلغلها نحو مواقع الصخور المنصهرة او مكامن النفط والغاز. إلا ان الحفارة الروبوتية «تشيكيو» تصمم بمثقاب مماثل لنظرائها المستخدمة في الصناعات النفطية.