الزعفران، أغلى التوابل في العالم، مادة مهمة في المطبخ الدولي، وهي مادة لا يمكن الاستغناءُ عنها في معظم المأكولات المغولية في شبه القرن الهندي. والزعفران يعطي لوناً خفيفاً ورائحة مميزة للطعام. وهو يستخدم في الحلويات كما يستخدم في الكاري. وفي الهند عندما تقدم مأكولات مزينة بالزعفران، فإن ذلك يعتبر اشارة الى تكريم الضيف، واصبح شيئا عاديا بدلا من الاستثناء. ويستخدم الزعفران بسبب لونه ومذاقه، كمادة اضافية في إعداد الطعام والمعجنات والحلويات. ويُستخدم في عديد من الاطباق ولا سيما في طهو الارز بإسبانيا والاسماك في فرنسا. كما يستخدم في تلوين الزبد والجبن. وعلى الرغم من ان الزعفران يزرع في ايران وإسبانيا وايطاليا وفرنسا، فإن النوع المزروع في كشمير الهندية يحتل المرتبة الأولى.
ويتبع مزارعو الزعفران في كشمير دورة زراعية تمتد ما بين 6 الى 8 أعوام، وهو ما يعني ان زراعة «كروكس ساتيفا» الاسم العلمي للزعفران، تستمر في الانتاج حتى تتم زراعة أخرى جديدة. وعندما يتم جمع الزهور، تصبح الحقول قاحلة لمعظم العام.