من يصدق أن أكبر اقتصاد في العالم يعاني مواطنوه من نسبة مرتفعة من الفقر؟ هذا ما كشف عنه مكتب التعداد الأميركي، بأن 15.7 في المائة من الأميركيين باتوا فقراء، حيث يعيش 47.8 مليون أميركي في فقر.
لكن نسبة الفقر في الولايات المتحدة ربما تختلف عن غيرها من الدول، فإذا كانت العائلة مكونة من 4 أفراد ودخلها بين 21 و25 ألف دولار، أو دون ذلك فإنها تدخل في مقياس الفقر، وهو ما يعتبر مقياسا عاليا مقارنة بفقراء دول العالم.
وتقارير مكتب الإحصاء حول كيفية قياس الفقر في الولايات المتحدة لا تنهي الجدل حول المقاييس، بل تفتح صفحة جديدة، إذ ما زالت عملية تقييم وتحديد مقياس الفقر خاضعة للدراسة من قبل الحكومة الأميركية. وبحسب التقارير التي نشرت على موقع التعداد الأميركي الإلكتروني، فإن المسنين والأطفال يمثلون الشريحتين الأكثر تضررا من الفقر. ويقول التقرير الجديد المنشور حول الفقر إن 18 في المائة من الأطفال الأميركيين دون عمر الـ15 عاما يعيشون في فقر، كما يعيش نحو 16.1 في المائة من الأميركيين الذين يزيد عمرهم عن 65 عاما في فقر أيضا. وبالإضافة إلى الكشف عن مستويات الفقر في الولايات المتحدة، يحمل التقرير الجديد تغيرات مهمة على طريقة قياس الفقر في الولايات المتحدة، إذ يضع معايير جديدة لقياس مستوى معيشة الأميركيين منها مؤشرات متعلقة بتكلفة التأمين الصحي وعدد الأطفال لدى العائلة. وبموجب المعايير الجديدة، فمستوى الفقر هو 21.7 ألف دولار سنويا أو أقل لعائلة مكونة من 4 أفراد.