أخيرا، اكتشف العلماء ما عرفه الذوّاقة منذ وقت طويل: احتواء زيت الزيتون النقي، وتحديدا في العصرة الاولى، على مادة كيميائية تعمل مثل مسكن للآلام ومضاد للالتهابات.
وحلل جاري بيشام، عالم الاحياء من جامعة بنسلفانيا، بعد أن شارك في تجمع للطهاة في صقلية، زيت زيتون نقيا وتوصل الى احتوائه على مادة كيميائية تعمل مثل مسكن الآلام «ايبوبروفين». وقال بيشام وزملاؤه في مقال نشر في الدورية العلمية «نيتشر»، انهم اطلقوا على المادة التي اكتشفوها اسم «اوليوكانثال». وبالرغم من احتوائها على تكوين كيميائي مختلف، فإن لها آثارا شبيهة بالعقار «ايبوبروفين» المسكن للآلام والمضاد للالتهابات.
وتكمن أهمية الاكتشاف في حقيقة اعتقاد العلماء بأن للالتهابات تأثيرا كبيرا في مجموعة من الامراض المزمنة مثل السكتة الدماغية وأمراض القلب وسرطان الثدي والرئة. وقال الباحثون ان «اكتشافنا يقول ان من الممكن أن يساعد طول استهلاك اوليوكانثال في الوقاية من بعض الامراض».
ومن الممكن أن يساعد البحث أيضا في فهم الفوائد الصحية المنسوبة لأنظمة الغذاء في الدول الغنية بزيت الزيتون والمطلة على البحر المتوسط.