أعلنت وكالة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) عن ست مسابقات في إطار برنامجها «تحديات القرن» الموجه لاجتذاب الشركات والجامعات والمصممين المبدعين لوضع حلول للمشكلات العلمية والتكنولوجية المرتبطة باستكشاف الفضاء.
ومن بين المهمات الجديدة تصميم واسطة نقل فضائية للدخول عبر الغلاف الجوي تتمكن من حمل 12 بيضة دجاج، وتصميم أطقم فضائية رخيصة للرواد. ويضاف الى ذلك تصاميم لـ«وسائط ناقلة للوقود في الفضاء» ولواسطة تحليق فضائية يمكن التحكم بها تسير بالطاقة التي يوفرها شراع شمسي. كما طلبت الوكالة تصميم عربات أوتوماتيكية يتحكم بها الرواد لاستكشاف القمر، وتصميم مصدر كهربائي قمري.
وخصصت جائزة بمبلغ نصف مليون دولار للطقم الفضائي و5 ملايين دولار لوسائط نقل الوقود التي تقوم إما بتوليد وقود الهيدروجين من الماء، أو تخزنه إضافة الى الأوكسجين لتزويد المركبات الفضائية بهما، حسبما نقل موقع «سبيس كوم» الفضائي الإنترنتي عن «ناسا». وتجدر الإشارة الى أن عددا من الفرق المتنافسة كان قد شارك في عروض تصاميم لمهمات سابقة عرضتها الوكالة العام الماضي، منها تصاميم لمصاعد فضائية، ونظم لاستخراج الأوكسجين من سطح القمر، وقفازات فضائية، ونظم تحليق شخصية، إضافة الى روبوتات لاستكشاف سطح الكواكب ونظم تحليق أوتوماتيكية بين الكواكب.