التدريبات الذهنية واتباع نظام غذائي صحي للمخ قد يساعد على الحد من النسيان. ومثلما يحتاج الجسم للصيانة مع تقدم العمر كذلك يحتاج المخ. ويرصد بعض العلماء الان علامات على بدء شيخوخة المخ في اعمار صغيرة ما بين العشرينات والثلاثينات.
ويقول الطبيب جراي سمول مدير مركز الشيخوخة بجامعة كاليفورنيا في لوس انجليس ان «شيخوخة المخ تبدأ في سن مبكرة جدا ربما اصغر مما نتصور وتستمر هذه العملية بالتدريج على مر السنين». وربما تتسارع عملية الشيخوخة هذه بسبب عوامل وراثية او اختيار اساليب حياة غير صحية. ويضيف سمول ان «الجينات الوراثية تتعلق فقط بثلث العلامات التي تنبئ بالشيخوخة والباقي يرجع الى البيئة واسلوب الحياة... امراض مثل الزهايمر او تصلب الشرايين، قد تكون النتيجة النهائية لعملية شيخوخة المخ».
ومن اجل تنشيط الذهن ينصح سمول بالبدء بتدريبات بسيطة تتزايد صعوبتها بالتدريج بحل الالغاز او تعلم لغة جديدة او تعلم العزف على الة موسيقية. كما يوصي بالتمرينات البدنية وبنظام غذائي تقل فيه الدهون وبأكل الاسماك والمكسرات والخضراوات التي تحتوي على مواد مضادة للاكسدة وتقليل التوتر. ويقول «الجسم يفرز هورمونات توتر مثل الكورتيزون التي يكون لها اثر سلبي على مراكز الذاكرة في المخ». وليس من المستغرب ان التمرينات والاطعمة التي ينصح بها في هذه الحالة هي نفسها ما ينصح به للوقاية من امراض القلب لان ما يفيد الجسم يفيد العقل كذلك.
ويوصي سمول باختبارات بسيطة للذاكرة واستخدام وسائل مثل النظر والالتقاط والربط لضمان عدم نسيان الاسماء والتواريخ المهمة. واظهرت دراسات ان الذين يمارسون نشاطا ذهنيا في الاربعينات والخمسينات اقل عرضة لمشكلات ضعف الذاكرة وهو ما يدعم نظرية «ما لا تستخدمه تفقده».
ويقدر ان نحو 12 مليونا على مستوى العالم يعانون من الزهايمر. ومن المتوقع ان يتزايد انتشار هذا المرض الذي لا يوجد علاج له والذي يمحو الذاكرة ويحد من القدرات الذهنية للمريض، عندما يبلغ مواليد ما بعد الحرب العالمية الثانية سن 65 عاما. ويقدر انه بحلول عام 2050 سيبلغ عدد المصابين بالمرض 45 مليونا.
ويمكن للعلماء الان رصد علامات مبكرة على المرض قبل فترة طويلة من ظهور اعراضه. لكن سمول يعتقد انه مماثل لامراض القلق والسرطان، اذ يمكن للناس ان يتخذوا اجراءات وقائية لحماية عقولهم وتنبيهها لمواجهة المرض. ويقول «انا مقتنع ان تنفيذ برنامج للحفاظ على اللياقة الذهنية لا يكون سابقا لاوانه ابدا».
واورد سمول عالم الاعصاب، 51 عاما، في كتاب بعنوان «كتاب الذاكرة المقدس» الوصايا العشر للحفاظ على شباب المخ. وتشمل الوصايا تدريبات للذاكرة وتنمية المهارات وتقليل التوتر وتدريبات ذهنية ونظام غذائي يساعد على صحة المخ واسلوب حياة صحي. انه برنامج للابقاء على حيوية خلايا المخ وشبكة الاعصاب في افضل حالاتها.