روسيان واميركي، امس الخميس بالمحطة الفضائية الدولية (آي اس اس) كما اعلن مركز مراقبة الرحلات الفضائية في كوروليف قرب موسكو. والتحمت سويوز بالقمرة الروسية «زفزدا» (نجمة) التي تشكل العنصر الاساسي في المحطة، والتي ستستخدم مقرا للسكن والعمل في آن وكوسيلة دفع ايضا.
وانطلق الرواد الثلاثة، الروسيان يوري غيدزينكو وسيرغي كريكاليوف والاميركي وليام شيبهيرد، الثلاثاء من قاعدة بايكونور في كازاخستان على متن سويوز في مغامرة غير مسبوقة نظرا لان مهمتهم ستكون البعثة المأهولة الاولى لفترة طويلة على متن المحطة الفضائية، حيث سيمكثون اربعة اشهر. وقد استقبلت عملية الالتحام بالتصفيق الحاد والابتسامات العريضة في القاعة الكبرى في المركز، حيث كان المسؤولون الروس والاميركيون يهنئون بعضهم بعضا.
واعرب ميخائيل سينلتشيكوف المسؤول عن الرحلات المأهولة في وكالة الفضاء الروسية عن ارتياحه قائلا «لقد عملنا كثيرا لكن البداية قد انجزت بنجاح». وخلال اللحظات التي سبقت عملية الالتحام بدت العصبية واضحة على ملامح زوجات الرواد الثلاثة اللواتي كن جالسات جانبا فيما كان احد مسؤولي المركز يقوم بالعد العكسي قبل ملامسة المركبة المحطة، حتى الاعلان في نهاية المطاف عن نجاح العملية. وسمحت الصور التي كانت تنقل على شاشة عملاقة بمتابعة عملية الاقتراب من المحطة والالتحام بها مباشرة في القاعة الكبيرة، وترتقب عودة الرواد الى الارض، في 26 فبراير (شباط) المقبل.