يتسابق العلماء للانتهاء من بناء مركبة فضائية اوروبية لاطلاقها نحو المريخ في موعدها المقرر بداية يونيو (حزيران) العام المقبل. وسوف تطلق مركبة «مارس اكسبريس» من مطار بايكانور الفضائي في كازاخستان على متن صاروخ «سيوز/ فريجات» الروسي. وهذه اول مركبة تتوجه نحو المريخ ليست تابعة لاميركا او روسيا، وسوف تحمل معدات لتنفيذ سبع تجارب علمية، وستدور حول المريخ لفترة عامين. وعند وصولها الى المدار تنطلق منها مركبة «بيغل ـ 2» الصغيرة التي ستحلق بسرعة 22530 كلم/ساعة ثم تهبط بهدوء على سطح المريخ بعد ان تنشر مظلاتها.
وستستكشف «بيغل ـ 2» التي سميت على اسم سفينة العالم الشهير تشارلز داروين، سطح وعمق المريخ لأول مرة منذ هبوط مركبتي «فايكنغ» الاميركيتين قبل ربع قرن. وسيتم تحليل عينات الصخور والتربة على المريخ مباشرة للتعرف على مخزونات المياه وآثار الحياة عليه. ويتخوف العلماء من المشاكل المحتملة للهبوط على المريخ خصوصا بعد اخفاق مركبة «مارس بولار لاندر» التي اطلقتها «ناسا» الفضائية في مهمته عام 1999. * خدمة «غرافيك نيوز»