كيب كنافيرال ـ رويترز: قالت ادارة الطيران والفضاء الاميركية (ناسا) ان أول قطع من حطام مكوك الفضاء كولومبيا ستعود الى مركز كيندي للفضاء في وقت لاحق هذا الاسبوع لتكتمل رحلة بدأت في 16 يناير (كانون الثاني) عندما انطلق المكوك من فلوريدا. وقال ديف دراكليس المتحدث باسم ناسا ان «القطع الاولى جاهزة تقريبا لشحنها ومركز كيندي يعد منشأة لها». وكان كولومبيا وهو أقدم مكوك في أسطول ناسا الفضائي قد تفكك أثناء دخوله المجال الجوي للارض على ارتفاع 63 كيلومترا تقريبا فوق ولاية تكساس في نهاية مهمة استغرقت 16 يوما مما أسفر عن تحطمه ومقتل رواد الفضاء السبعة الذين كانوا على متنه وتناثر حطامه من فورت وورث في تكساس حتى لويزيانا.
ووردت تقارير عن تناثر الحطام غربا حتى ولاية كاليفورنيا، لكن ناسا قالت ان أيا من تلك التقارير لم يتم التأكد من صحته. ولا يزال سبب تحطم المكوك لغزا. وبينما سيفحص مهندسون في فلوريدا الحطام بحثا عن أي مفاتيح لحل هذا اللغز يعكف خبراء في مركز جونسون للفضاء في هيوستون على دراسة بيانات كومبيوتر وصور التقطها هواة وأخرى التقطها الجيش وتسجيل فيديو يظهر فيه مسار كولومبيا بعد تداعيه الى أجزاء صغيرة.
والمشكلة الوحيدة التي رصدها مركز التحكم الارضي في هيوستون قبل تفكك المكوك بدقائق هي ارتفاع في درجة الحرارة داخل الجناح الايسر وفقد بيانات من بعض أجهزة الاستشعار فيه. وقالت ناسا ان أيا من الادلة التي جمعت حتى الآن لا يشير الى سبب هذه الكارثة.