واشنطن ـ رويترز: قالت صحيفة «واشنطن بوست» امس السبت ان صورة التقطتها القوات الجوية واستبعدتها ادارة الطيران والفضاء الاميركية (ناسا) في البداية لكونها غير واضحة، كانت تبين في الحقيقة آثار القطع المفقودة من الدرع الواقية من الحرارة في مكوك الفضاء (كولومبيا). وقالت الصحيفة ان هذه الصورة التي التقطت في الثواني الاخيرة لمكوك الفضاء، تبين ان موجة من الهواء شديد السخونة هبت على الجناح الايسر، وان جزءا من الدرع الواقية من الحرارة انفصل عن المكوك.
واستندت الصحيفة الى تصريحات مسؤول قريب من لجنة التحقيق في حادث المكوك «كولومبيا» المكلفة بتقصي اسباب تفككه، وهو أقدم مكوك لدى ادارة الطيران والفضاء الاميركية، فوق تكساس في اول فبراير (شباط) الماضي. وقتل رواد الفضاء السبعة الذين كانوا على متن المكوك قبل 16 دقيقة فقط من الموعد المقرر للهبوط في مركز كنيدي للفضاء بولاية فلوريدا. ومن بين النظريات المطروحة ان اجزاء من خزان الوقود الخارجي للمكوك انفصلت وادت الى اقتلاع بعض قطع ألواح الدرع الواقية من الحرارة لمركبة الفضاء بعد 80 ثانية من اطلاقها، مما سمح لبعض الغازات شديدة السخونة بدخول المكوك لدى عودته الى الغلاف الجوي.
ونقلت الصحيفة عن المسؤول قوله ان هذه الصورة ربما تدعم هذه النظرية، وان الوهج الذي شوهد خلف جناح المكوك يبدو مثل «جزء من مادة تعرضت للتسخين وانفصلت عن المكوك». ويعتقد بعض المحللين ان هذا يوحي بأن «عددا كبيرا من قطع الدرع الواقية من الحرارة انفصلت»، في اشارة الى ألياف الكربون شديدة التحمل التي تشكل الدرع الواقية من الحرارة على المكوك.