كيب كنافيرال (فلوريدا) ـ رويترز: قالت منظمة تابعة لوكالة الطيران والفضاء «ناسا» ان الوكالة لم تتمكن حتى الان من اصلاح نوع الخلل الذي لحق بمكوك الفضاء كولومبيا بعد اقلاعه واثناء خروجه من الغلاف الجوي، وان هذه المشكلة ما زالت تمثل اكبر عقبة تعترض عودة رحلات المكوك الى الفضاء. وتعمل «ناسا» منذ عدة شهور من اجل ايجاد وسيلة لاصلاح هذه المشكلة التي تحدث في الطرف الامامي من جناح المكوك اثناء انطلاقه في الجو.
وكان سقوط الواح واقية من الدرع الحراري الذي يحمي خزان وقود المكوك كولومبيا بعد حوالي 81 ثانية من اطلاقه، هو الذي ادى الى كارثة المكوك لدى عودته الى الغلاف الجوي بعد 16 يوما. ولا احد يعرف على وجه الدقة حجم الفجوة التي حدثت في الواح جناح المكوك، لان الدليل دمر في الحادث الذي قتل فيه جميع رواد مكوك الفضاء الستة الذين كانوا على متنه. لكن الاختبارات التي اجريت على الارض في ظل ظروف مشابهة ادت الى ظهور فجوة يبلغ قطرها نحو 43 سنتيمترا.
وصرح جوزيف كوزوبولي وهو من المديرين التنفيذيين في برنامج الفضاء ومهندس مخضرم في برامج ابولو ومكوك الفضاء بان الوكالة تأمل ان يصبح لديها خطة اصلاح بحلول مارس (اذار)، تختارها من بين ثلاث خطط قالت الوكالة انها تدرسها منذ الصيف الماضي.