تطلق وكالة الطيران والفضاء الاميركية «ناسا» اليوم السبت قمرا صناعيا كبيرا يخصص للدراسة الدقيقة لصحة «الغلاف الجوي للارض، وتسجيل كل تفاصيل خصائصه يوميا ابتداء من خصائص طبقة الاوزون العليا التي تقي الأرض من الاشعاعات الشمسية، وانتهاء بالهواء القريب من سطح الارض الذي يتنفسه الانسان». ويتوجه القمر الذي يبلغ وزنه 6542 رطلا (2967 كلغم) في مهمة تبلغ تكاليفها 785 مليون دولار تستمر ست سنوات، من قاعدة فاندربيرغ لسلاح الجو في كاليفورنيا على متن صاروخ «دلتا 2»، ليوضع في مدار يرتفع بـ438 ميلا (705 كلم) عن سطح الارض.
ويعتبر قمر «آورا» القمر الثالث المحسن في سلسلة من اقمار «ناسا» لمراقبة الارض ودراسة غلافها الجوي والمناخ والطقس. وقد سبقه قمر «تيرا» الذي اطلق عام 1999 لمراقبة العمليات الجارية على الارض، وقمر «أكوا» الذي ارسل عام 2002 لمراقبة المحيطات والدورة المائية على الارض.