باريس ـ ا.ف.ب: قالت مجلة «نيتشور» العلمية امس ان فريقا من علماء الفلك اكتشفوا وجود اثني عشر قمرا اضافيا تدور حول كوكب زحل ما يرفع عدد الاقمار حول الكوكب العملاق الى ثلاثين قمرا. واوضحت المجلة ان الاقمار الجديدة التي تضاف الى ثمانية عشر احصيت حتى الآن، صغيرة الحجم وذات مدارات غير منتظمة يمكن تصنيفها فى اكثر من عائلة. وقد اكتشفها فريق من العلماء في مرصد الكوت دازور فى جنوب شرق فرنسا، ويرجح ان تكون بقايا اقمار.
يشار الى ان العلماء كانوا حتى عام 1979، عندما حلقت اول مركبة فضائية حول زحل، لا يعرفون على وجه التأكيد سوى تسعة اقمار تدور حول الكوكب الذي يبعد عن الشمس مسافة تتراوح بين 1346 و1511 مليون كلم. وقد مكنت المهمات التي قامت بها مركبات «فويجير»، والمراقبة المستمرة لزحل، من اكتشاف تسعة اقمار اخرى اضيفت الى التسعة المعروفة وبات العدد 18 قمرا.
ولا يتعدى اكبر قطر للاقمار الجديدة الثلاثين كليومترا، فيما يصل قطر الاقمار الاخرى المعروفة، واكبرها تيتان، الى 5150 كلم. وينتظر ان يكون (قمر) تيتان اول محطة تهبط عليها مركبة اوروبية «هويغنس» في بداية عام 2005. وتمكن العلماء من هذا الاكتشاف بواسطة تلسكوب عادي قطره اقل من خمسة امتار. وبذلك يكون زحل اكثر الكواكب الشمسية غنى بالاقمار التى تدور حوله قبل المشتري (28 قمرا) ويورانوس (21) ونبتون (8).