ينطلق نحو المحطة الفضائية الدولية بداية شهر أغسطس (آب) المقبل روبوت فضائي ياباني «ناطق» صغير يحمل اسم «كيروبو» في تجربة لأول مرة للتحادث بين الروباتات ورواد الفضاء. وصمم الروبوت بتقنيات مطورة للتعرف على قسمات الوجه وتعابيره وكذلك على أحاسيس الرواد، كما صمم بتقنيات التعرف على الأصوات. وسوف ينفذ عمليات المراقبة الصحية للرائد الياباني كويتشي واكاتا الذي سيصل المحطة في وقت لاحق وسيساهم في تجارب على تفاعل الإنسان مع الروبوتات.
وسوف يتم وضع الروبوت على متن المحطة الفضائية وخزنه هناك لحين وصول رائد الفضاء الياباني إلى المحطة في نوفمبر (تشرين الثاني) للمشاركة في التجربة. وتم تطويره على يد مجموعة من مصممي شركتي «روبو غاراج» و«تويوتا»، وباحثين من جامعة طوكيو.
ويبلغ طول الروبوت 34 سنتيمترا ويزن كيلوغراما واحدا فقط. ويعتبر واحدا من جيل الروبوتات الصغيرة التي يأمل العلماء في إنتاجها لكي يستطيع الناس حملها معهم كما يحملون الهواتف الذكية.
وتملك اليابان مختبرا على متن محطة الفضاء الدولية يطلق عليه اسم «كيبو» ينفذ فيه العديد من التجارب. ويستطيع الروبوت المشي، والتصوير، وقد خضع لتجارب كثيرة حتى يكون قادرا على العمل في ظروف انعدام الجاذبية. وسيبقى توأم من هذا الروبوت، يدعى «ميراتا» على سطح الأرض، لكي سيستخدمه العلماء للمقارنة في حال تعرض الروبوت في الفضاء لأي خلل.