الكاب (جنوب أفريقيا) ـ ا.ف.ب: اكد المليونير الشاب الجنوب افريقي مارك شاتل ـ وورث، انه واثق من التقيد بموعد انطلاق المركبة الروسية «سويوز» في 20 ابريل (نيسان) المقبل، والتي ستمكنه من ان يصبح ثاني سائح عالمي الى الفضاء. وعبر شاتل ـ وورث (28 عاما) الذي يخضع لتدريبات منذ اربعة اشهر في مدينة النجوم بالقرب من موسكو، عن تفاؤله، مستبعدا ان يؤدي تعيين مدير جديد لوكالة الفضاء الاميركية في نهاية 2001 الى الاخلال برحلته.
وقال شاتل ـ وورث الذي يمضي اجازة في مدينته الكاب، «لا اساس» للشائعات التي تتحدث عن تأخير. ووقع رجل الاعمال الشاب في مطلع ديسمبر (كانون الاول) عقدا مع وكالة الفضاء الروسية للسفر الى محطة الفضاء الدولية بقيمة 20 مليون دولار تقريبا، وهو المبلغ الذي دفعه المليونير الاميركي دنيس تيتو لرحلة مماثلة في ابريل .2001 وكانت وكالة الفضاء الاميركية قد سعت لاعتراض رحلة تيتو تلك، ولكن الوكالة قالت في ديسمبر انه تم الاتفاق مع الشركاء الدوليين مبدئيا بشأن رحلة شاتل ـ وورث، بانتظار اتفاق رسمي بشأن معايير الاختيار. وقال شاتل ـ وورث انه يريد ان يكون عنصرا فاعلا في المهمة الى جانب الروسي يوري غيدزنكو والايطالي روبرتو فيتوري. وسيتولى خلال الرحلة شؤون الاتصالات ويجري تجارب علمية اعدت بالتعاون مع علماء من جنوب افريقيا تشمل عمل القلب والعضلات وتطور الخلايا الجذعية في الفضاء. واضاف ان هذه التجارب هي التي اقنعت وكالة الفضاء الروسية باختياره.
وقد كون شاتل ـ وورث ثروة قبل عامين بعد بيع شركة للاستشارات المعلوماتية بفضل برنامج لضمان سرية التحويلات على الانترنت، بقيمة 575 مليون دولار. وقال يوم السبت الماضي انه سعيد بالتدريبات التي يجريها في مدينة النجوم، حتى ان كانت وسائل التحكم ومحاكاة الطيران المستخدمة «بدائية وتعود الى الستينات عندما لم تكن لديهم كومبيوترات».