نجح المهندس الالماني يورج هيللين في انتاج جهاز جديد وفعال لمساعدة المصابين بالتهابات المفاصل يقلد أجهزة الشد الخارجي القديمة التي استخدمت في التعذيب في العصور الوسطى في اوروبا. وذكر هيللين، وهو لاعب كرة قدم سابق أقعده التهاب المفاصل عن اللعب، انه قد صمم الجهاز بدعم وتعاون مع البروفسور انجو ايفالد من جامعة كوبلنز الالمانية. وتشير النتائج التجريبية الأولية الى نجاح غير متوقع لدى المرضى الذين استخدموا الجهاز، اذ حصل تراجع في حالة التصلب في المفصل، مع نمو الغضاريف التي كان يعتقد انها قد تضررت نهائيا، فضلا عن تراجع الآلام لدى كل المرضى واختفائها نهائيا عند البعض. ويعمل الجهاز الذي يطلق عليه اسمه «فاتح المفاصل» Gelenkexpander GEX على كسر حلقة الالتهاب المرضي للمفاصل من خلال تخفيف الضغط على المفصل. فهو مكون من صفيحة قاعدية متينة وجهاز للسحب يمكن وضع القدم او اليد فيه وتسليط قوة شد خارجية منه على المفصل. وهذا يعني ان الجهاز الذي يزن 30 كغم فقط يحول الضغط والاحتكاك المسلطين على المفصل الى قوة شد خارجية تريح المفصل. ان أهم أعراض التهاب المفاصل هي انعدام السائل داخل المفصل (زيادة الاحتكاك)، تخلخل الغضاريف والتهابها وتصلب غلاف المفصل. ويعمل الجهاز من خلال الشد على سحب نهايتي العظمين من المفصل والسماح للسائل بالتكون من جديد. كما تسمح هذه العملية للغضاريف بامتصاص السائل كالاسفنجة والاحتفاظ به لفترة طويلة حسب تقديرات البروفسور ايفالد. وطبق ايفالد طريقة الشد بواسطة جهاز GEX على لاعب كرة القدم السابق يورج باخ الذي يعاني حاليا من آلام المفاصل الناجمة عن الضرر بالغضاريف وتراجع نسبة السائل المفصلي. وتكشف الصور الشعاعية التي اخذت لمفاصل باخ بعد أشهر من استخدام الجهاز ان طبقة جديدة شبه غضروفية سمكها 2 الى 3 مليمترات قد نمت وهي ظاهرة تستحق الاهتمام. توصل الدكتور سيباستيان شتايل الى نتائج افضل من كوبلنز مع الرياضي وقاذف الكرة الحديدية مارك رووز، اذ نجح رووز من خلال الجهاز في التخلص من آلامه نهائيا والعودة لممارسة رياضته المفضلة. ويقول شتايل ان الصور الشعاعية التي اخذت بعد التدرب على الجهاز تثبت عودة غضاريف مفصل كتف رووز الى حالتها الطبيعية. ان سر نجاح جهاز GEX هو الشد الخارجي البسيط لوقت طويل على المفصل، أي ما يسمى المط او المغط العضلي والمفصلي مع منح الطرف المتضرر حرية واسعة للحركة. ويستعد المهندس المصنع يورج هيلين لانتاج سلسلة اولية من الجهاز للاستخدام في العيادات باشراف الطبيب مع التطلع لانتاج سلسلة اخرى أخف وزنا وأسهل استعمالا للاستخدام المنزلي. يعاني اكثر من 11 مليون الماني من داء المفاصل ويتعاطى 5 ملايين منهم الأدوية العلاجية الخاصة. وتطورت الحالة الى كابوس لدى 200 الف الماني اضطرتهم الحالة السيئة لمفاصلهم للبحث عن أطراف ومفاصل صناعية وخصوصا في الركبة.