الشيخوخة ليست مرضا يظهر فجأة او وفق نسق محدد وانما هي حالة تبدأ ملامحها منذ المراحل المبكرة لحياة الانسان، أي عندما يكون جنينا في بطن أمه، وتؤثر عليها في ما بعد طريقة حياته كنوعية الطعام واسلوب النوم، فاعراض الشيخوخة على سبيل المثال تظهر مبكرا على الذين يكثرون السهر او الذين يضطرون للعمل ليلا، فنوم النهار لا يعوض عن نوم الليل الذي يتم خلاله فقط افراز هورمون الميلاتونين الذي يدعى هورمون الشباب، وهو مهم للحفاظ على حيوية الجسم.
الشيخوخة هي الموضوع الذي حصلت به اول امرأة عراقية على شهادة ما بعد الدكتوراه في الكيمياء السريرية.
عن ذلك تقول الدكتورة هدف الياسين: «ان الشيخوخة عملية حيوية، معدة وراثيا ومعدلة بيئيا وهي من الكلمات التي يصعب تعريفها إذ يمر كل نوع حي بتغيرات ملحوظة من وقت ولادته حتى مماته، وقد نشأت نظريات عديدة حول سبب الشيخوخة ولم يمكن اثبات اي نظرية حتى الآن. الا انه يمكن الاستفادة من بعض اجزاء هذه النظريات لشرح او فهم سبب شيخوخة الانسان».
لقد حاولت الدراسة اختبار فرضية ان الشيخوخة تؤثر في افراز الهورمونات، وذلك بسبب التدهور الزمني الحاصل في فعالية غدة تحت المهاد والغدة النخامية، وضمت عينة الدراسة 135 شخصا من الاصحاء، وكان عمر المسنين الذين تم اختيارهم لا يقل عن 65 عاما بينما تراوحت اعمار مجموعة السيطرة بين 30 و59 عاما وتم اجراء الفحوص اللازمة للتأكد من خلو العينة من الاصابة بداء السكري او الفشل الكلوي ومن ثم تم سحب كمية من الدم لاجراء فحص هورمون TSH والفحوص الكيماوية للسكر واليوريا والكرياتينين والشحوم، كما تمت دراسة هورمونات T4 T3 والكورتيزول، وهورمون TSH يكون اقل في الشيوخ عنه في الاصغر عمرا. وقد اظهرت النتائج ان معدل هورمون T3 في مصل الدم اظهر زيادة في مستواه كلما ازداد العمر، اما الكورتيزول T4 فإنه اظهر مستويات عالية لدى الاشخاص المسنين مقارنة بالاقل عمرا، كذلك الشحوم فإن مستوى التريكلسيريدات كان اقل عند المسنين مقارنة بمجموعة السيطرة اما قيم الكوليسترول، فقد كانت بصورة عامة اقل من القيم الطبيعية في المجموعتين ولكلا الجنسين، لكنها اقل في المسنين عما هي عليه لدى من هم اقل سنا. واوضحت الدراسة ان نساء المجموعتين لهن معدل كتلة الجسم اعلى من الرجال بغض النظر عن العمر لكنه يتناقص عند مجموعة كبار السن مقارنة بمجموعة السيطرة.
ومن التوصيات المهمة التي افرزتها الدراسة، الحاجة لبحوث موسعة أخرى لتحديد ميكانيكية عمل الهورمونات لا سيما الكورتيزول وهورمون النمو والعلاقة بينهما وعلاقتها بالجنس والعمر، ودراسة احد السايتوكينات الذي يظهر في الالتهابات وبعدها واثره في الشيخوخة، واخيرا اجراء البحوث لمعرفة تأثير الهورمونات الجنسية في العوامل التي تمت دراستها.