لا تدل عادة قضم الأظافر على الارتباك والقلق والحيرة فحسب، وإنما على نقص في بعض المواد الحيوية الهامة كما يعتقد بعض العلماء. وغالبا ما يوجه الأبوان ابنهما بضرورة الكف عن قضم الأظافر، لأنها تشوه منظر اصابعه وتؤدي الى تسلل بعض الجراثيم عبر الفم. ولكن لا يبدو أن هذا كل شيء حول عادة قضم الأظافر، لأن الباحثين الروس يعتقدون الآن أنه قد يسبب للإنسان التسمم بالرصاص.
ولاحظ العلماء الروس من مدينة جيكاترينينبورغ أن الرصاص يتركز بشكل استثنائي في أظافر البشر. ويزداد هذا التركيز مع زيادة تركيز تلوث البيئة بهذا المعدن الثقيل حسب رأي علماء جيكاتريني نبورغ، إذ يتسلل الرصاص من البيئة إلى ما تحت الأظافر وينتهي بالتركيز في أظافر الاصابع. ويؤدي قضم الأظافر الدائم الى تسرب الرصاص مع اللعاب الى الجهاز الهضمي ومن ثم الى الدم. ويمكن للتسمم بهذه الكميات الصغيرة عند الأطفال ان يؤدي الى تلكؤ نمو الطفل جسديا وعقليا.
ويتسرب الرصاص عادة الى الجسم عبر تنفس الاجواء الملوثة به وعبر الأغذية الحاوية عليه وعبر ماء الشرب ومن خلال تناول الخضروات والفواكه غير المغسولة. وتثبت بعض الدراسات البيئية ان تركيز الرصاص في بعض البشر مرده الى سكنهم قرب الشوارع المزدحمة وفي الطوابق السفلى من الأبنية. كما انه من المعروف ان التسمم بالرصاص يكثر بين عمال المطابع ودور النشر، وينصح لذلك بضرورة تناول الحليب والفيتامين بانتظام لتجنب تسمم الدم بهذا المعدن الثقيل.
وكان عالم اميركي قد حلل شعرة من شعر الموسيقي الكبير بيتهوفن وتوصل الى تركيز عال للرصاص فيه. وقلبت هذه النتيجة الأمور رأسا على عقب، لأن المعتقد حتى الآن ان بيتهوفن قد مات بالسفلس. ولما عجز العالم عن الكشف عن الرصاص بين النوطات أو في صناعة بيانو بيتهوفن فقد توصل الى نتيجة احتمالية مفادها تسرب الرصاص الى جسم بيتهوفن من خلال اصابعة المرهفة. ربما بفعل دواء لمعالجة تشقق الأظافر أو مرهم لتنعيم البشرة وما إلى ذلك.
كيف يظهر الهلال الأبيض في قاعدة الأظفر يبدو ان البعض ينشغل بالنظر الى اظافره اكثر من غيره، لأن الباحثين من دسلدورف حاولوا معرفة كيفية تكون الهلال الأبيض عند قاعدة الاظفر الذي يظهر بأشكال وحجوم مختلفة عند البشر، وقد يختلف داخل اصابع اليد الواحدة احيانا.
وتشير التحليلات التشريحية الالمانية الى ان الاظفر هو زائدة ملحقة بالبشرة ويتألف من طبقة سميكة (0.5 ـ 0.7 ملم) من خلايا البشرة المتقرنة. وتتكون هذه الطبقة من حوالي 150 إلى 170 طبقة من الخلايا المتقرنة والسميكة. ويعود لون الاظفر الوردي الى الاوعية الدموية الدقيقة المنتشرة في البشرة تحت سطح الاظفر. ويعود نمو الاظافر الى منطقة نمو في قاعدة الاظفر تتكون من خلال تتجدد دائما من البشرة، وتنتج هذه الخلايا في داخلها مادة كرياتين التي تعمل تدريجيا على تقليل نشاط الخلية الى ان تموت وتتقرن بالتالي. وتندفع طبقة الخلايا الميتة (المتقرنة) إلى الخارج بفعل الضغط المسلط عليها من الخلايا الجديدة النامية في قاعدة الأظفر. وتؤدي هذه العملية بالطبع إلى نمو الأظفر وزيادة طوله في نهاية الأصبع ويضطر الإنسان الى قصها أو تنميتها والعناية بها.
والهلال الأبيض هو الجزء الظاهر من منطقة النمو في الاظفر ويسمى علميا «لونيولا» ويظهر بلون أبيض لأنه يغطي قاعدة الاظفر المغطاة عادة بالخلايا الفاتحة اللون. ويعتمد حجم الهلال على حجم منطقة النمو، وهذا يعني أن حجمها الكبير يدل على كبر حجم منطقة النمو وبالتالي سرعة نمو الاظفر.
المهم هو ان الهلال الأبيض لا يتمتع بوظيفة ما حسب تقدير الباحثين، لذلك لا داعي للقلق من حجمه أو لونه واختلافاته بين أصابع البشر.