مكافحة الامراض هي «لعبة» الشباب. ولكن مع تقدم العمر يبدأ جهازنا المناعي بالكسل، وعدد الخلايا التائية والبائية (في جهاز المناعة) بالانخفاض، ويصيبها الضعف والوهن، مما يعني انتاجها عددا اقل من مضادات الاجسام التي تقف في وجه الجراثيم المتطفلة، او مضادات الاجسام الضالة او المنحرفة، التي تهاجم الجسم ذاته. ونتيجة لكل ذلك، فانه حتى الذين يهرمون بشكل مهيب يكونون معرضين الى الامراض كلما تقدم بهم العمر. والاكثر من ذلك لا يقوم جهاز المناعة بالاستجابة بنشاط وحيوية الى اللقاحات، كاللقاح السنوي ضد الانفلونزا الذي نحصل عليه للحيلولة دون الاصابة ببعض هذه الامراض.
وكانت دراسات صغيرة قد كشفت ان التمارين الرياضية قد تنشط جهاز المناعة، لذلك عندما قرر باحثو جامعة ولاية كاليفورنيا في لوس انجليس اجراء اختبارات حول ما اذا كانت الـ«تاي شي» tai chi (تمارين رياضية صينية ايحائية تشبه فنون الدفاع عن النفس، تجري ببطء) تفعل الشيء ذاته، فانهم لم يكونوا يبدأون من الصفر. ولكن من ناحية اخرى، فان الحركات البطيئة المتحكم بها للـ«تاي شي» ليست الوجه النموذجي للتمارين الرياضية.
وقد شملت الدراسة 112 شخصا من الاصحاء المتطوعين الذين يبلغ معدل اعمارهم السبعين، نصفهم جرى اختيارهم عشوائيا لحضور ثلاث جلسات من التمارين اسبوعيا، مدة الواحدة منها 40 دقيقة. وقد جرى تلقينهم فنون الـ«تاي شي شه»tai chi chih، وهو الاسلوب الغربي للفنون القتالية للدفاع عن النفس. في حين كانت المجموعة المتحكم بها تحضر صفوفا تتعلق بالتربية الصحية التي شملت مناقشات جماعية.
وبعد اربعة أشهر اعطيت المجموعتان لقاح جدري الماء (الحماق) «فاريفاكس» Varivax. وكان لقاح القوباء المنطقية (زنار النار)، «زوستافاكس» Zostavax غير متوفر في ذلك الوقت.
وكان الباحثون يقومون بسحب الدم من الاشخاص الخاضعين للبحث لتقييم مدى نشاط الخلايا التائية واستجابتها الى فيروس جدري الماء. وكانت هذه الاختبارات تجري دوريا خلال الدراسة هذه التي دامت نحو 25 اسبوعا كاملا. وقد نشرت نتائج هذا البحث في عدد ابريل (نيسان) 2007 من مجلة «الجمعية الاميركية لطب الشيوخ». فقد ارتفعت مستويات نشاط الخلايا التائية لمجموعة «تاي شي» بنسبة 38 في المائة في نهاية الدراسة مقارنة بـ28 في المائة بالنسبة الى الاشخاص في المجموعة المتحكم بها، رغم ان تعزيز نسبة المناعة من الـ«تاي شي» حصلت بشكل رئيسي قبل أخذ اللقاح. وارتفعت مستويات نشاط الخلايا التائية بعد اللقاح في كلا المجموعتين، الـ«تاي شي» و«المتحكم بها» بالمستوى ذاته تقريبا، اي 14 في المائة مقابل 15 في المائة.
وافاد باحثو جامعة ولاية كاليفورنيا في لوس انجليس ان الـ«تاي شي» عزز المناعة بمفرده بما يساوي اللقاح ذاته.
وقد يكون سبب التأثير القوي للـ«تاي شي» على جهاز المناعة هو انه يستطيع ان هذا الاسلوب يوفر التمارين الرياضية والراحة والهدوء والتأمل سوية تحت مظلة واحدة من «العمل السلوكي»، على حد قول الباحثين. وخرجوا بنظرية مفادها ان الـ«تاي شي» يعزز نشاط الخلايا التائية عن طريق تهدئة استجابة «المجابهة او الهرب» الصادرة عن النظام العصبي التي تستطيع في بعض الظروف التدخل في جهاز المناعة.
* خدمة هارفارد الطبية ـ الحقوق: 2005 بريزيدانت آند فيلوز ـ كلية هارفارد