لو ان السكر أو بدائله: الأبيض، والوردي، والأزرق، والأصفر.. ولكن سرعان ما تنبئ عبواته المنتشرة على طاولات المطاعم في كل مكان، عن محتواها من المحليات الصناعية.. إما من السكر، وإما من السكرين Saccharin، أو أسبارتام Aspartame، أو سكرالوز Sucralose.
وقد يبدو وضع إحدى عبوات هذه المحليات في كوب من القهوة أو الشاي في بعض الأحيان أشبه بمغامرة، يسودها كثير من الارتباك، وتضارب التأكيدات حول الآمن منها وغير الآمن. فعلى سبيل المثال توصي آليسا كابلان مايكلز، بعدم اختيار المحليات ذات اللون الوردي، لوجود رابط بين السكرين والسرطان. وقد سعت إدارة الغذاء والدواء الأميركية إلى حظره في السبعينات، لأن الفئران التي تمت تغذيتها بهذه المادة الكيميائية أصيبت بالسرطان.
حيرة علمية
* والسؤال هو: ما بديل السكر الأفضل بالنسبة لك؟ لقد فرض الكونغرس أمرا لتأجيل ذلك الحظر، ولا تزال الأكياس الوردية اللون مثل «سويت إن لو» متوافرة على طاولات المطاعم. وسحبت إدارة الدواء والغذاء الأميركية مقترحها في عام 1991، وتم إلغاء التحذيرات في عام 2000 بعد بحث أظهر أن مفعوله يكون بصورة مختلفة في الفئران عن البشر، وأنه لم يلاحظ أي زيادة في السرطانات في البشر. وتعلم مايكلز، مستشارة العلاقات العامة في نيويورك ذلك، لكنها قالت: «إنه يسبب السرطان في الفئران، وهو أمر لا يمكنني أن أبعده عن مخيلتي».
وعلى الرغم من انزعاج كثير من الأفراد بشأن المحليات الصناعية، فإنهم يحتفظون بكميات كبيرة منها - إذ تستهلك السوق العالمية ما قيمته 1.5 مليار دولار من بدائل السكر سنويا - لتجنب السكر والسعرات الحرارية.
في الوقت ذاته تشهد الأوساط الطبية العالمية هي الأخرى انقساما حول النتائج، حول النوع الواحد من المحليات، فيمكن للمرء العثور بسهولة على دراسة تقدم تحليلا مطمئنا لبديل؛ في الوقت الذي تشير فيه أخرى إلى كثير من التأثيرات المحتملة المثيرة للقلق، وأن هناك إمكانية لحدوث تأثير على المدى البعيد بين البشر يظهر بعد استهلاك هذه المحليات بعقود.
ومن ثم فإن الشائعات والأساطير والنزوات توجه خيارات كثير من الأفراد.
بالنسبة للسيدة مايكلز، فإن انطباعات الطفولة تتغلب على تصريحات إدارة الغذاء والدواء.
تحمل مايكلز في حقيبة يدها عبوات من محليات الطعم من اختيارها هي - سكرالوز الذي يباع تحت اسم سبلندا – تحسبا لإمكانية نفاد هذه البدائل من المطاعم، فقد تضطر إلى الخيار بين اللونين الوردي والأزرق. وقالت: «لقد اعتدت على البديل ذي اللون الأصفر».
بيد أن هناك مئات الملايين من الأشخاص على مستوى العالم ممن يستهلكون الأطعمة والمشروبات التي تحتوي على محليات صناعية، الذين لم تظهر عليهم حتى الآن أي أضرار صحية.
سلامة المحليات الصناعية
* وقد حددت إدارة الدواء والغذاء الأميركية 3 محليات صناعية «كمواد آمنة بشكل عام». ويستشهد المصنعون بكثير من الدراسات الصحية التي تدعم هذه التأكيدات.
ويقول الدكتور غاري ويليامز، أستاذ علم الأمراض في كلية نيويورك للطب، الذي شارك في مراجعات حول سلامة المحليات الصناعية، التي مولت شركات التصنيع بعضا منها: «اعتمادا على اعتبارات السلامة العامة، يشعر المجتمع العلمي بأن هذه المحليات تم اختبارها بشكل ملائم لأي سموم محتملة». وأضاف: «أنا أشرب المشروبات الغازية الدايت (الخاصة بالحمية) ولا أحتاج إلى سعرات حرارية. وأفضل شرب الفريسكا، لكني لا أعلم حقيقة مما تتكون».
جزء من ثقة الدكتور ويليامز بشأن سلامة هذه المحليات نابع من أنها أكثر غنى بالمادة المحلية، من السكر، لذا فإن الأفراد يستهلكون كميات قليلة للغاية منها، إضافة إلى أن غالبية المادة البيضاء في العبوة مالئة وليست مادة محلية. وقد فحصت اختبارات السلامة في الحيوانات بجرعات كانت أعلى بمئات أو آلاف المرات.
اضطرابات صحية
* لكن المنتقدين - وخصوصا لمادة أسبارتام التي تباع باسم إيكوال أو نيوتراسويت - يشيرون إلى وقوع اضطرابات صحية مثل الصداع والاضطرابات العصبية والسرطانات، لكن المشرعين يتجاهلونها.
ويحذر مركز العلوم لصالح المستهلك، وهو منظمة تعنى بالقضايا الصحية، من منتجات السكرين والأسبارتام، لكنه يصف السكرالوز، ونيوتام - وهو مادة محلية أحدث وأكثر كثافة مشابهة من الناحية الكيميائية لأسبارتام – بأنهما آمنين. ويحذر المركز أيضا من «أسيسولفام البوتاسيوم»، وهي مادة محلية أقل شيوعا، ونادرا ما توجد في المتاجر لكنها تمتزج بالمحليات الأخرى في المشروبات الغازية والمخبوزات، لتضفي طعما شبيها بالسكر. والصودا والفريسكا، اللتان يفضلهما الدكتور ويليامز، على سبيل المثال، يتم تحليتهما بأسيسولفام البوتاسيوم والأسبارتام، كما هو الحال في حبات هولز الخالية من السكر.
كما حذر المركز من استخدام مادة ستيفيا، المادة المحلية المستخلصة من النبات، يقدم المركز تحذيرا لأن دراسات السرطان لم تجر سوى على نوع واحد من حيوانات المختبرات (فلا يلزم أن تكون المادة آمنة لأنها طبيعية).
ويبرز البحث في بوابة «غوغل» الإلكترونية عن كثير من القلق والتساؤلات التي تساور الكثيرين بشأن الأنواع المختلفة من المحليات، فهل «نيوترا سويت» تسبب سرطان المخ؟ وهل «سبلندا» تشارك سم دي دي تي نفس العائلة الكيميائية؟ وماذا عن الدراسات التي تشير إلى أن المحليات الصناعية على الرغم من ندرة السعرات الحرارية بها، لكنها تسبب زيادة الوزن؟
يقول الدكتور والتر ويلت، رئيس قسم التغذية في كلية هارفارد للصحة العامة، إن الأفراد قادرون على اتخاذ قرارات عقلانية، واضعين في حسابهم المخاطر والشكوك. وقال: «العالم ليس أبيض وأسود على الأغلب، ونحن نادرا ما نعمل بيقين كامل بشأن أي شيء. المهم هو أن نستبعد المخاطر الكبيرة والواضحة مثل التدخين والاستهلاك المنتظم للصودا كاملة الطاقة».
مخاوف كيميائية
* يحتوي السكرين والأسبارتام وأسيسولفام البوتاسيوم على نوعيات معينة من البروتينات على سطح اللسان، تدغدغ الخلايا العصبية ثم ترسل إشارات إلى المخ بأنها «حلوة».
وتنشأ المخاوف بشأن ما حدث من المحليات الصناعية بعد تناولها.
تتكون الأسبارتام، من حمضين أمينيين أساسيين وقصاصة جزيئية تعرف باسم إستر الميثيل. هناك بعض الأفراد بعينهم - ما يقرب من 1 بين 25000 في الولايات المتحدة - يعانون من حالة جينية تمنعهم من تأييض (التمثيل الغذائي) أحد الأحماض الأمينية، فينيلالينين، وهؤلاء الأفراد يتم تحذيرهم من الأسبارتام.
إلى جانب ذلك، هناك كثير من الأطعمة التي تحتوي على كميات أكبر من الحمضين الأمينيين، ويقول الدكتور ويلت: «لا تبدو هذه المواد غريبة وفريدة تماما، ولم يثبت أنها آمنة بشكل كامل، لكن لا يتوقع أن تحدث مفاجأة كبرى بالنسبة لنا».
على الجانب الآخر، يرى آخرون نفس مكونات الأسبارتام سموما. فالحمضين الأمينيين، على الرغم من أهميتهما بالنسبة لوجبة الإنسان، فإنهما يتسببان في مشكلات صحية في حالة عدم توازنهما.
الجانب الثالث، الإيستر ميثيل، يتحول إلى ميثانول، وهي مادة سمية؛ على الرغم من احتواء عصير الفاكهة على تركيزات عالية من الميثانول. ويشير مونتي، الأستاذ الفخري للتغذية في جامعة أريزونا، إلى مجموعة من الأمراض بما في ذلك التصلب المتعدد إلى مستوى منخفض من سمية الميثانول.
وتحتوي الأدبيات العلمية على نتائج قد تتسبب في انزعاج أو تأكيد. وقد كشفت دراسة كبيرة في معهد أبحاث السرطان في إيطاليا أن الفئران التي احتوى طعامها على الأسبارتام ارتفعت نسبة إصابتها باللوكيميا وسرطان الدم. بيد أن معهد السرطان الوطني في ميريلاند راجع البيانات الصحية من نصف مليون متقاعد، ولم يجد صلة بين مشروبات تحتوي على الأسبارتام وهذه السرطانات.
في الوقت ذاته تشير شركة «ماكنيل نيوترشنالز» المصنعة لسكر سبليندا الذي يحتوي على السكرالوز، في إعلانها، إلى أنه سكر. لكن التفاعلات الكيميائية تزيل بعضا من جزيئات السكر وتستبد ذرات الكلورين بها، التي تقوم بتمويه الجزيئات بفاعلية، والتي تمر في الجسم دون هضمها. ومن ثم لا توجد سعرات حرارية. لكن البعض يتساءل عما إذا كان الكلورين في جزيئات السكرالوز التي تمتص في الجسم قد يسبب مشكلة. ويقول مايكل جاكوبسون، المدير التنفيذي لمركز العلوم لمصلحة المستهلك، إن الاختبارات التي أجريت على الحيوانات في السكرالوز كانت كافية لاعتباره آمنا.
ويثير ثبات جزيئات السكرالوز مخاوف مختلفة، فقد تم العثور على مستويات قابلة للقياس في إمدادات المياه، تثير الأسئلة بشأن ما حدث للحيوانات المختلفة عندما تستهلكها.
مفاضلة بين المخاطر
* مع الشكوك بشأن المحليات الصناعية، قد يتساءل البعض، ما مدى ضرر السكر على أي حال؟
يقدم السكر الأبيض المذاق الأنقى للطعم الحلو. فهو مادة طبيعية. لكن تأثيراتها الصحية الضارة الأكثر وضوحا تتمثل في إصابة الأشخاص بالسمنة.
وقد نشر بحث في العام الماضي يحلل البيانات الصحية لأكثر من 100000 ممرضة في الولايات المتحدة، على مدى ما يقرب من ربع قرن؛ ووجد أن هناك صلة قوية بين زيادة الوزن واستهلاك المشروبات المحلاة بالسكر والحلويات. في الوقت الذي لم تظهر أي زيادة في الوزن لدى لأفراد الذين شربوا المشروبات التي تمت تحليتها بالمحليات الصناعية.
من ناحية أخرى، تؤدي السمنة إلى الإصابة بكثير من المشكلات الصحية كالسكري وأمراض القلب وحتى السرطان، وتسهم المشروبات السكرية مثل الصودا (وعصير الفاكهة أيضا) بشكل خاص في زيادة الوزن. وعند تغيير الوجبة الغذائية، عادة ما تتغير إشارات الجوع لضمان التغذية الملائمة. لكن الجهاز الهضمي يبدو أنه يتجاوز السعرات الحرارية السائلة. البعض ممن استهلكوا 140 سعرا حراريا في العبوة التي تزن 12 أونصة (الأونصة 29 ملليلترا تقريبا) من مشروب الكولا لن يلجأوا إلى التخلص بصورة لا شعورية من 140 سعــــرا حراريــا في أجــزاء أخرى من الحمية الغذائية.
ويقول الدكتور ويلت: «السعرات الحرارية السائلة تبدو مختلفة، وقد يكون ذلك السبب في كونها مسببة للمشكلات. وقد تسهم كثير من الأطعمة في زيادة الوزن، لكن يبدو أن المشروبات المحلاة بالسكر هي بحد ذاتها، المشكلة الأكبر»، (هذا السبب أدى مقترح مايور مايكل من قناة «بلومبيرغ» لحظر مبيعات المشروبات الحلوة (السكرية) الكبيرة في مدينة نيويورك، في الوقت الذي تسمح فيه للحجم المزدوج من المشروبات الخالية من السكر).
وأشار الدكتــور ويلت إلى أن الأمن بعيد الــمدى للمحليات الصناعية لا يزال سؤالا مفتوحا، وقال: «من المثير أن نضع في اعتبارنا، أنك إذا كنت تدخن السجائر، فلا يظهر سرطان الرئة قبل 30 عاما. وهذه مادة مسرطنة قوية بالفعل، فهناك كثير من الأشياء التي لا تظهر لعدة عقود».
وأشار أيضا إلى أن الدهون غير المشبعة تستخدم منذ عام 1900، لكنها لم تدخل في دائرة التحذيرات لدى الأطباء حتى التسعينات. وقال الدكتور ويلت: «تطلب الأمر منا 90 عاما لاكتشاف أنها مشكلة كبرى. إنه لمن المؤلم حقا المدة التي تطلبها كل ذلك الوقت».
وفي شأن المخاطر النسبية - الأخطار المعروفة للسكر وزيادة الوزن مقابل الشكوك بشأن المحليات الصناعية - يقــول الدكتــور ويلت: «المشروبات المحـــلاة صناعيـــا أخف ضررا من المشروبات المحلاة بالسكر بالكامل. بيد أن المشروبات (الدايت) أقل من المأمول. أنا أعتقد أنها مثل لصقة النيكوتين».
الحل الأفضل لحماية الصحة إذن، هو تناول الأطعمة والمشروبات التي تحتوي على نسبة سكريات منخفضة.
* خدمة «نيويورك تايمز»