الرهاب الاجتماعي العام generalized social phobia، هو أكثر أنواع اضطرابات القلق شيوعاً. والمرضى المصابون بهذا الاضطراب يتجنبون المناسبات الاجتماعية، وهم معرضون بدرجة أعلى لحالات الكآبة، والإدمان على الكحول، والمخدرات. وقد افترض الكثير من دراسات المسح والتصوير أن هذا الاضطراب ربما يشمل وجود نشاط غير طبيعي (شاذ) في أجزاء محددة من المخ، يظهر لدى استجابة تلك الأجزاء للتعبيرات التي تظهر على وجوه الأشخاص الآخرين.
وقد تعدت دراسة نشرت في مجلة «أرشيفات طب النفس العام» في أكتوبر (تشرين الأول) 2008، هذه الافتراضات، بعد أن اختبرت استجابة المخ للانتقادات. وشارك في الدراسة 17 مريضاً بالرهاب الاجتماعي العام، و17 آخرين من الأصحاء وضعوا في مجموعة مراقبة.
* نشاط شاذ في المخ وعندما قرأ المصابون بالرهاب الاجتماعي العام، تقارير سلبية عن أنفسهم، أظهرت مسوحات جهاز المرنان المغناطيسي الوظيفي للتصوير، زيادة في تدفق الدم نحو اللحاء الأمامجبهي وفي اللوزة- وهذا مؤشر على ازدياد النشاط في مناطق المخ المسؤولة عن المشاعر. أما المشاركون الأصحاء فلم يظهر لديهم شكل مماثل لهذا النشاط، عند قراءتهم لتقارير سلبية عن أنفسهم.
ولم تسجل فروقات ملموسة في نشاط المخ بين المجموعتين، عندما قرأ المشاركون في كل مجموعة تقارير سلبية عن الآخرين، أو عندما قرأوا تقارير إيجابية عن أنفسهم.
وتشير النظريات الرئيسية في علم النفس، ضمناً، إلى وجود عمليات عقلية منحرفة لدى المرضى بالرهاب الاجتماعي، ومنها التوجه نحو اجترار الأفكار حول ما حدث من أخطاء في مناسبات اجتماعية سابقة، والإخفاق لدى تنفيذ مهمات في السابق.
وتساعد الدراسة، رغم صغرها، الباحثين على فهم ما يجري في أمخاخ المصابين بالرهاب الاجتماعي، عندما يرون أنفسهم من الناحية السلبية.
* رسالة هارفارد للصحة النفسية، «خدمات تريبيون ميديا»