يبدو ان الطريقة التي تحلل فيها المعدة مكونات الكحول هي وراء تفسير لماذا يؤثر الكحول في النساء على نحو اشد من الرجال. وتبين علميا ان التأثيرات السمية للكحول لها ضرر اكبر في اعضاء المرأة مثل الكبد والقلب والدماغ، كما ان النساء اكثر عرضة من الرجال للامراض المرتبطة بتعاطي الكحول والاعتياد عليه.
فمثلا، اظهرت البحوث ان الكمية القليلة من الكحول الكافية لإحداث تشمع في الكبد لدى النساء تقل بمرتين او ثلاث مرات عن الكمية اللازمة لإحداث التشمع عند الرجال. والسبب في ذلك هو حقيقة انه عندما يتناول رجل وامرأة نفس الكمية من الكحول فان تركيز الكحول في دم المرأة يكون اعلى منه في دم الرجل، والسبب في ذلك يعود جزئيا لكون حجم جسم المرأة اصغر بشكل طبيعي من حجم جسم الرجل، اضافة الى ان جسم المرأة يحتوي عادة على كمية اكبر من النسيج الشحمي، ومن المعروف ان الكحول لا يمكنه التوزع والانتشار في النجسيج الشحمي، لذلك فان نفس الكمية من الكحول تتمدد في جسم الرجل بشكل اكبر من تمددها في جسم المرأة.
وقد وجد العلماء ايضا ان الطريقة التي تفكك بها المعدة الكحول الى عناصرها الاولية قبل دخولها الى مجرى الدم قد تكون العامل الرئيسي في اختلاف تأثير الكحول بين المرأة والرجل. وهناك مجموعة من الانزيمات المعدية تقوم بتفكيك وتحليل جزء من الكحول الذي يتناوله الانسان، وهو نظام حيوي يهدف بالدرجة الاولى الى منع الارتفاع المفرط لمستوى الكحول في جسم المتعاطي. وهذه الانزيمات اقل نشاطا في المرأة مقارنة بالرجل، وهو ما يعني ان كميات اكبر من الكحول ستدخل المجرى الدموي عند المرأة من دون ان تخضع لتأثير الانزيمات التي تعمل على تحطيم الكحول وتخفيف سميته.
وتقول الدراسات ان الادمان على الكحول او التعود على تناوله يؤدي الى تثبيط فعالية الانزيمات وهذا يعني ان المرأة الكحولية غير قادرة على تحطيم اي كمية من الكحول في المعدة. ونتيجة لذلك سيكون مستوى الكحول في دم المرأة المدمنة بعد تناولها الكحول عن طريق الفم هو نفس المستوى الذي سيكون عليه فيما لو حقنت كمية الكحول المتناولة عن طريق الوريد.
وتبين من البحث، الذي اجراه فريق علمي في نيويورك، ان استجابة النساء لتناول البيرة هي نفس استجابة الرجال. لكنهن كن اقل قدرة على تحطيم الكحول الموجود في النبيذ والخمور القوية مثل الويسكي والفودكا والجن وما اليها في المعدة.
ويقول احد الخبراء انه يتوجب على النساء ان يكن اكثر حذرا من الرجال في ما يتعلق بكمية الكحول التي يتناولنها. ومن المعروف ان الرجال هم من يغالون في تناول الكحول وينتهون بالادمان، ولكن هذا يعكس نموذج تناول الكحول وليس الاستعداد الطبيعي. والآن الكثير من النساء خاصة الشابات منهن يتناولن كميات كبيرة من الكحول تعرضهن لخطر محتوم.