الكويت ـ أ.ف.ب: يسعى منتخب الكويت الى بلوغ نهائيات كأس أمم آسيا لكرة القدم في الصين عام 2004 عبر بوابة نظيره الفلسطيني عندما يلتقيان اليوم على استاد: ملعب محمد الحمد في نادي القادسية ضمن منافسات المجموعة الثانية.
ويحتاج المنتخب الكويتي الى الفوز لحسم تأهله الى النهائيات للمرة الثامنة في تاريخه، وذلك قبل ان يلتقي المنتخبان مرة ثانية ايابا في 8 أكتوبر (تشرين الأول) الحالي في الكويت ايضا في ختام مباريات التصفيات.
وتتصدر الكويت المجموعة برصيد 10 نقاط من ثلاثة انتصارات على قطر 2 ـ 1 وسنغافورة 3 ـ 1 و4 ـ صفر وتعادل مع قطر 2 ـ 2، اما فلسطين فتحتل المركز الثالث برصيد نقطة واحدة من مباراتين بتعادلها مع قطر 1 ـ 1 وخسارتها امامها 1 ـ 2.
ولن تكون مهمة المنتخب الكويتي سهلة لأن منافسه خصم عنيد لا يستسلم بسهولة وهذا ما ظهر عليه في مباراتيه مع نظيره القطري. وتعتبر المباراة فرصة مواتية لاصحاب الارض لرد اعتبارهم بعد التعادل 3 ـ 3 مع المنتخب الفلسطيني الذي أدى الى خروجهم من الدور الأول لكأس العرب الثامنة التي اقيمت في الكويت العام الماضي.
وأكد مدير المنتخب الكويتي سعد الهملان «ان الأزرق جاهز للقاء اليوم ولا توجد هناك أي عقبة للفوز على المنتخب الفلسطيني». وأشاد بأداء منافسه في مباراتيه امام قطر وقال «يملك المنتخب الفلسطيني لاعبين على مستوى عال استطاعوا خطف نقطة ثمينة من المنتخب القطري على ارضه وبين جمهوره»، مشيرا الى ان الأزرق «اعد العدة لمواجهة فلسطين في اللقاء المصيري الذي يحدد تأهل الكويت الى النهائيات».
في المقابل، يدرك المنتخب الفلسطيني جيدا أهمية المباراة والخروج بالنقاط الثلاث لرفع رصيده الى 4 نقاط من 3 مباريات بفارق نقطة خلف قطر صاحبة المركز الثاني والتي خاضت 4 مباريات حتى الآن.
ويعتمد مدرب فلسطين نيكولا شهوان على مجموعة من لاعبين «تشيليين» من اصل فلسطيني، ابرزهم الحارس ليونارد هارون والمدافعان روبرتو بشارة وادغاردو عبد الله المميزان بالالعاب الهوائية، ويقود خط الوسط بابلو عبد الله وروبرتو بيشا وباتريسيو مهنا، فيما يبرز في الهجوم محمد عارف وراؤول نايف.
يذكر ان أول وثاني كل من المجموعات السبع يتأهلان الى النهائيات حيث سينضمان الى اليابان حاملة اللقب والصين المضيفة.