قال نجم منتخب الكويت ونادي كاظمة لكرة القدم، بدر حجي، إن الشيخ أحمد الفهد، رئيس الاتحاد الكويتي لكرة القدم، وافق على اعتذاره عن المشاركة في المنتخب وتفهم ظروفه كاملة. وأضاف حجي في حديثه لـ «الشرق الأوسط»: ان هناك ظروفاً عديدة تواجهني، إضافة إلى أنني أديت واجبي نحو المنتخب وشاركت معه في العديد من البطولات والدورات لمدة تزيد عن عشر سنوات. واضاف: حان الوقت لإعطاء المجال لغيري من اللاعبين الصاعدين. وأوضح بدر حجي أنه تعرض للعديد من الإصابات خلال مشواره مع الكرة، لكنه كان يتحامل على نفسه في مباريات كثيرة ويشارك على الرغم من الإصابة، وأنه حقق مع المنتخب إنجازات عديدة ومشرفة للكرة الكويتية. وأكد حجي أن منتخب الكويت كان قريبا جدا من المونديال السابق، لكن سوء التغييرات التي أجراها مدرب المنتخب إضافة إلى تهاون اللاعبين في الأوقات الحرجة من المباريات، أضاعا فرصة التأهل لمنتخب الكويت. واضاف أن المنتخب الكويتي تقاسم نقاطه مع السعودية وإيران اللتين تأهلتا عن المجموعة، حيث خسر أمام السعودية في الرياض وفاز عليها في الكويت وتعادل مع إيران في الكويت بعد أن كان متقدما حتى الدقيقة الأخيرة، ثم تعادل هناك في إيران.
وكانت المفاجأة في خسارة منتخب الكويت أمام المنتخب الصيني في الكويت وبكين، إضافة إلى الخسارة أمام قطر التي أبعدت الكويت عن المنافسة تماما على التأهل. واضاف أن الفرصة التي سنحت لمنتخب الكويت لن تتكرر.
وعن التصفيات المؤهلة إلى المونديال المقبل الذي سيقام في كوريا واليابان عام 2002، وفرصة منتخب الكويت، قال بدر حجي: إن منتخب الكويت الحالي يضم عناصر جيدة وأكثر خبرة من الفرق المشاركة معه في المجموعة، وانني واثق من تخطي منتخب الكويت لمجموعته، لكن المهم الاستعداد الجدي للتصفيات النهائية التي ستضم أقوى منتخبات آسيا.
وعن أسباب خروج منتخب الكويت من كأس أمم آسيا الأخيرة التي نظمها لبنان، قال بدر حجي: إن المشكلة كانت في خطة الإعداد، فقد كان معظم لاعبي المنتخب يعسكرون في إنجلترا ضمن المنتخب الأولمبي الذي يستعد لأولمبياد سيدني، وأقيم معسكر لبقية اللاعبين في ألمانيا لم يحقق أهدافه كاملة، وشاركنا في كأس الأمم الآسيوية من دون أن يأخذ اللاعبون الراحة الكافية للاستعداد، وكان واضحاً عدم التفاهم بين الخطوط الثلاثة وصوم الهجوم عن إحراز الأهداف، على الرغم من أن المنتخب الكويتي لديه أقوى خط هجوم في البطولة. والمشكلة نفسها التي واجهتنا في تصفيات كأس العالم الأخيرة، هي التي واجهتنا في كأس الأمم الآسيوية، خاصة بالنسبة للتغيير وعدم القدرة على الاحتفاظ بالفوز في الوقت الحرج.
وأفاد: تمكنا من التقدم على المنتخب السعودي في دور الثمانية في الشوط الثاني، بعد أن كان متقدما في الشوط الأول بهدف، وأحرزنا هدفين. وفي الدقائق الأخيرة، تعادل معنا المنتخب السعودي ثم فاز بالهدف الذهبي، وضاعت الفرصة على المنتخب الكويتي.
وعن توقعات بدر حجي لكأس ولي العهد، وبطولة الدوري الممتاز، وكأس الأمير، قال: لقد قدمنا مباريات جيدة في بطولة كأس ولي العهد وتأهلنا إلى المباراة النهائية وسنلاقي السالمية، وهو لقاء صعب وحرج على الرغم من أن لقاءاتنا مع السالمية كانت معظمها لصالحنا، ونأمل في الفوز وإضافة إنجاز جديد لمشواري مع الكرة مع نادي كاظمة. اما عن الدوري الممتاز، فمن الصعب التكهن به من الآن، ولكن أتوقع أن يكون من أكثر البطولات إثارة وسخونة، نظرا لأن هناك هبوطا لفريقين في نهاية الدوري.
وتوقع حجي حصاد كاظمة إنجازات مشرفة في البطولات الثلاث لهذا الموسم، وهي كأس ولي العهد وبطولة الدوري الممتاز وكأس الأمير، وأضاف: لقد وعدني زملائي اللاعبون بإهدائي البطولات الثلاث هذا الموسم في ختام مشواري مع الكرة.