اكد الفنلدي الطائر، يوها كانكونن، بطل العالم للراليات اربع مرات سابقا، انه عازم على تحقيق أول انتصار في مارلبورو رالي الامارات الصحراوي المقرر من 11 الى 15 الشهر الحالي. وقال انه يمكن ان يكون اللقب بعيدا عن متناول يده، ولكنه اقر بان فريقه يمكن ان ينتهز الفرصة ويشكل خطرا كبيرا اذا ما تعرض النجم الفرنسي ستيفان بيترهانسيل لاية مشاكل في سيارته.
ويشترك كانكونن مع النجم الفرنسي برونو سابي والنجمة الالمانية يوتا كلاينشميدت في فريق فولكسفاجن المؤلف من ثلاث سيارات من طراز «طوارق» في الجولة قبل الاخيرة من بطولة كأس العالم للراليات الصحراوية الطويلة لعام 2004. ويشترك كانكونن لأول مرة في مارلبورو رالي الامارات الصحراوي منذ انطلاقة الرالي الاولى عام 1991، ويعد كانكونن اصغر متسابق في التاريخ فاز بلقب بطولة العالم للراليات، وأول مسابق يفوز بلقب بطولة العالم مرات متتالية، واحد اثنين فازا بلقب بطولة العالم اربع مرات.
ويأخذ كانكونن بعين الاعتبار المنافسة الشديدة المقبلة في صحراء الامارات العربية المتحدة، ويتطلع قدما للانضمام الى محمد بن سليم الفائز بلقب بطولة الشرق الاوسط للراليات 14 مرة، ورئيس اللجنة المنظمة لرالي الامارات الصحراوي، وذلك عند قدوم كاكونن الى الامارات للمشاركة في راليها الدولي خلال الايام القليلة المقبلة.
وقال كانكونن: «لقد سمعت الكثير عن الرالي من الاصدقاء والزملاء ومنهم ملاحي يوها ريبو الذي شارك في الحدث سابقا مع بطل العالم للراليات سابقا، الفنلدي آري فاتانن. واضاف قائلا :« لقد اخبروني بان الامارات دولة رائعة وعظيمة، وان الناس هناك ودودين للغاية، وان راليها الدولي من افضل الراليات. لهذا، فانني اتطلع قدما لمشاهدة محمد بن سليم مرة اخرى، فهو رجل ودود وصديق قديم وسائق عظيم».
وتابع كانكونن :« لقد تعرفت على بن سليم منذ رالي كينيا (سفاري كينيا) عام 1986، عندما حضر كمشاهد وقمنا معا ببعض الاختبارات على سيارتي. وكان باستطاعته ان يكون سائق سيارات مصنع في بطولة العالم للراليات وهذا امر اكيد. ولكن من الجميل مشاهدته منظما لاحد افضل راليات بطولة كأس العالم».
وقال كانكونن محللا معطيات مارلبورو رالي الامارات الصحراوي: «لا اعتقد ان باستطاعتي الفوز هذه المرة، حيث لا يوجد لدي خبرة في مثل هذه الراليات. ان من الصعب جدا التغلب على فريق ميتسوبيشي، فنجم فريق ميتسوبيشي ستيفان بيترهانسيل سريع جدا وكذلك زميله بالفريق هيروشي ماسوكا. ولكن، لدي فريق رائع، واذا ما اجتمعت جهودنا معا وبتناسق كامل فبامكاننا تحقيق نتائج جيدة. لقد عرفت النجم الفرنسي برونو سابي منذ ايام لانسيا، وتعرفت على يوتا كلاين شميدث لاحقا. واتوقع ان الفريق ينتظره مستقبل مزدهر.
وقال البريطاني كولين ماكري بطل العالم للراليات سابقا: «انني ساخوض غمار رالي الامارات الصحراوي قبل التوجه للمشاركة في رالي داكار، وانوي منح الفريق مساعدة كبيرة في الاختبارات، والتفكير لاحقا في المشاركة بعدد من الراليات الاخرى».