قلب أكرم سلمان مدرب منتخب العراق الكروي الطاولة في وجه مجموعة من لاعبيه مشددا على أنهم وراء ما أثير من ضجة في «خليجي 18» وقضية المؤامرة بخصوص مباراة السعودية والعراق التي استحوذت على الأضواء قبل المباراة وبعدها؛
وأوضح في تصريح خاص بالشرق الأوسط أن مجموعة من اللاعبين سبق وتمت معاقبتهم بالإبعاد بعد خسارة سنغافورة بهدفين في تصفيات أمم آسيا هم وراء الزوبعة والتأويلات التي وجهت سهامها بحقه كمدرب وحق حسين سعيد رئيس الاتحاد العرقي لكرة القدم؛ ورفض أكرم سلمان تسمية اللاعبين مكتفيا بأنهم عوقبوا وأبعدوا لتسببهم في الخسارة، مضيفا «ومع ذلك أعدناهم ولكنهم لم يتعظوا، وعادوا في هذا الظرف ليؤلبوا العراقيين ضدنا».