تبحث إيطاليا، بطلة العالم أربع مرات، وألمانيا، حاملة اللقب ثلاث مرات، عن بطاقتي التأهل المباشرتين إلى نهائيات كأس العالم 2010، في نهاية أسبوع حافلة تقام فيها 21 مباراة ضمن تصفيات القارة العجوز.
وكانت منتخبات هولندا، وإسبانيا، وإنجلترا ضمنت تأهلها إلى مونديال جنوب أفريقيا، ما يترك المجال مفتوحا لخطف ست بطاقات مباشرة إلى النهائيات. ويتأهل متصدرو المجموعات التسع مباشرة، في حين تتواجه أفضل ثمانية منتخبات التي احتلت المركز الثاني في المجموعات التسع، في أربعة ملاحق يتأهل على أثرها أربعة منتخبات إلى النهائيات ليصبح عدد ممثلي أوروبا 13.
وتنتقل إيطاليا، بطلة النسخة الأخيرة عام 2006، إلى دبلن لتحل على جمهورية أيرلندا في ملعب «كروك بارك» ضمن المجموعة الثامنة، وهي في حاجة لنقطة التعادل كي تضمن صدارتها وتتأهل، علما بأن المنتخبين لم يخسرا بعد في التصفيات. وتواجه أيرلندا الثانية (16 نقطة) بفارق 4 نقاط عن إيطاليا، عقبة الإصابات التي لحقت بالجناح المشاكس، داميان داف، لاعبي الوسط ستيفن ريد ودارين غيبسون، والمهاجم كاليب فولان.