انضمت السويد واسبانيا الى ركب المنتخبات المتأهلة الى نهائيات كأس العالم لكرة القدم عام 2002 في كوريا الجنوبية واليابان بعد فوزهما على تركيا 2/1 وعلى ليختنشتاين 2/صفر على التوالي فيما انتزعت انجلترا قمة المجموعة التاسعة بفوزها على البانيا 2/صفر وازاحت المانيا للمركز الثاني.
وخسرت بلغاريا نصف فرصة لضمان المركز الثاني على الاقل حين سقطت على ارضها امام الدنمارك صفر/.2 ورفعت السويد واسبانيا عدد المنتخبات المتأهلة الى 12 بعد الدولتين المنظمتين كوريا الجنوبية واليابان وفرنسا حاملة اللقب وبولندا (اوروبا) والارجنتين (اميركا الجنوبية) وممثلي افريقيا الخمسة تونس والسنغال والكاميرون ونيجيريا وجنوب افريقيا.
في المجموعة الرابعة، على استاد علي سامي ين في اسطنبول وامام 18 الف متفرج، ارتضت تركيا مرغمة بالمركز الثاني وخوض الملحق رغم سيطرتها على مجريات اللقاء امام السويد حتى قبل دقيقتين من النهاية وتقدمها بهدف لهاكان سوكور في الدقيقة 51 كان كافيا لمنحها البطاقة لو استطاعت المحافظة عليه.
وبعد شوط اول سلبي، وترجم هاكان سوكور السيطرة التركية بعد مرور 6 دقائق من زمن الشوط الثاني بعد ان توغل في عمق المنطقة السويدية وتلقى تمريرة متقنة من عارف انهاها بمهارة من ضربة رأس في الشباك السويدية. واستمر التفوق التركي حتى قبل دقيقتين من النهاية عندما استغل لارسون دربكة امام مرمى الحارس روشتو وسدد كرة خادعة اعلنت التعادل 1/1 واعادت المنتخبين الى نقطة الصفر. لكن الضربة القاضية جاءت في الدقيقة القاتلة من كرة عالية من مسافة بعيدة الى نقطة الجزاء لتنشق الارض عن اندرياس اندرسون ليضعها برأسه في شباك روشتو. وفي المجموعة ذاتها، فازت سلوفاكيا على مولدافيا 4/2، وتعادلت اذربيجان مع مقدونيا 1/1 في مباراتين هامشيتين.
وفي المجموعة السابعة، حققت اسبانيا فوزا هزيلا على ليختنشتاين 2/صفر بعد 4 ايام من فوزها العريض على النمسا 5/صفر في الجولة السابقة، لكنه مهم كونه منحها بطاقة التأهل في نهاية مشوارها في التصفيات، علما بأنها كانت بحاجة الى التعادل. وفازت النمسا على البوسنة 2/صفر، لتبقى في المنافسة مع اسرائيل على المركز الثاني، ويكيفها التعادل في مباراتهما الاخيرة في 7 اكتوبر (تشرين الأول) في تل ابيب.
وضمن المجموعة الاولى، عززت روسيا صدارتها برصيد 20 نقطة بعد فوزها على جزر فارو 3/صفر وباتت شبه ضامنة للمركز الاول اذ تكفيها نقطة واحدة من مباراتها الاخيرة مع ضيفتها سويسرا او الخسارة بأربعة اهداف، بعد تعادل يوغوسلافيا وسلوفينيا 1/.1 وفازت سويسرا على لوكسمبورغ 3/صفر، لكن النتيجة لن تفيدها على الارجح بعد ان صار رصيدها 14 نقطة مقابل 17 لسلوفينيا و16 ليوغوسلافيا.
وفي المجموعة الثانية، قضت البرتغال على اي امل لهولندا بعد فوزها على قبرص 3/1، لتتصدر المجموعة مع جمهورية ايرلندا برصيد 21 نقطة مقابل 17 لهولندا التي حققت فوزا كبيرا من دون طائل على استونيا 5/صفر.
وفي المجموعة الرابعة، استعادت الدنمارك الصدارة برصيد 19 نقطة وضمنت احد المركزين الاولين بعد فوزها على بلغاريا في عقر دارها بهدفين ليون دال توماسون، وهي ستواجه في الجولة الاخيرة ضيفتها ايسلندا، فيما تلتقي تشيكيا (17 نقطة) مع بلغاريا (17) في مباراة مصيرية لكلاهما. وكانت تشيكيا قد فازت على مالطا 3/2، وايرلندا الشمالية على ايسلندا 3/صفر.
وضمن المجموعة الخامسة، سقطت بولندا (20 نقطة)، التي حجزت مقعدها في النهائيات، امام مضيفتها بيلاروسيا (15 نقطة) 1/4، وستلتقي في الجولة الاخيرة مع اوكرانيا (16) التي هزمت ارمينيا 3/صفر، فيما فازت النرويج على ويلز 3/2 وهما خارج المنافسة.
وانتزعت بلجيكا، متصدرة المجموعة السادسة (17 نقطة) فوزا مهما على اسكوتلندا 2/صفر فضمنت احد المركزين الاولين على الاقل لانها ستواجه في الجولة الاخيرة منافستها الوحيدة كرواتيا (15 نقطة) التي تغلبت على سان مارينو 4/صفر.
وفي المجموعة الثامنة، اقتربت رومانيا من ايطاليا المتصدرة (17 نقطة) وهما المتنافستان الوحيدتان على المركزين الاول والثاني، بعدما رفعت رصيدها الى 15 نقطة اثر فوزها على مضيفتها المجر 2/صفر، وسيتحدد بطل المجموعة ووصيفه في الجولة الاخيرة حيث تستضيف ايطاليا المجر، ورومانيا منتخب جورجيا، الذي فاز على ليتوانيا 2/صفر.
وفي المجموعة التاسعة، حققت انجلترا فوزا ضئيلا على ضيفتها البانيا 2/صفر قياسا على فوزها الكبير على المانيا في عقر دارها 5/1 السبت الماضي. ولم تعجب النتيجة بالطبع مدرب انجلترا السويدي زفن جوران اريكسون الذي قال «يبدو ان اللقاء مع المانيا اثر على اقدام وعقول اللاعبين. لقد افتقدنا الى الفاعلية والقدرة على ترجمة الفرص». وجاء فوز انجلترا عن طريق مهاجمي ليفربول مايكل اوين وروبي فاولر. وكان اوين قد سجل 3 اهداف في مرمى المانيا واضاف هدفا كل من زميليه في ليفربول اميل هيسكي وستيفن جيرارد.
وتصدرت انجلترا المجموعة برصيد 16 نقطة وبفارق الاهداف امام المانيا (+10 للاولى و+4 للثانية)، وباتت شبه ضامنة لبطاقة التأهل المباشر حيث ستستضيف اليونان فيما تستضيف المانيا فنلندا في الجولة الاخيرة الشهر المقبل. وقد تغلبت فنلندا على اليونان 5/.1