تغلبت سلوفينيا على حجمها الجغرافي الصغير مرة جديدة واخترقت الساحة الكروية بتأهلها إلى أكبر مسابقة كروية في العالم للمرة الثانية في تاريخها بعد عام 2002. هذه الدولة الصغيرة الواقعة في قلب القارة الأوروبية والبالغة مساحتها نحو 20 ألف كيلومتر مربع، وعدد سكانها يناهز المليوني نسمة، كانت منضوية سابقا تحت الراية اليوغوسلافية، ورغم ذلك لم ينجح لاعبوها في الوصول إلى المنتخب اليوغوسلافي الأول إلا في مناسبات نادرة.
لكن هذه المرة بدأت الدولة الجميلة الملقبة بـ«سويسرا البلقان الصغيرة» بشق طريقها بمفردها نحو الحدث العالمي الذي يقام مرة كل 4 سنوات. تجاوزت سلوفينيا التصفيات بنجاح وبلغت مونديال 2010، وعلى الرغم من أنها وقعت في مجموعة سهلة ضمت جمهورية تشيكيا، وبولندا، وسلوفاكيا، وأيرلندا الشمالية، وسان مارينو، فإنها عبرت إلى القارة السمراء من خلال الملحق الأوروبي التي أبعدت عنه الدب الروسي في مباراتين فاصلتين.
صحيح أن مستوى منتخبات المجموعة الأوروبية الثالثة في التصفيات لم يكن خارقا، وصبت ترشيحات التأهل في مصلحة تشيكيا وبولندا المشاركتين في مونديال 2006 وكأس أوروبا 2008، بيد أن الصدارة راحت لسلوفاكيا واقتنصت سلوفينيا المركز الثاني.