توقع رئيس الاتحاد الأسيوي لكرة القدم، القطري محمد بن همام، وصول منتخبين آسيويين على الأقل إلى الدور الثاني من كأس العالم التي تنطلق غدا الجمعة في جنوب أفريقيا، وفي حين لم يوضح بن همام اسمي المنتخبين المعنيين، فإنه أبدى تفاؤلا بفرص ممثلي آسيا.
وقال بن همام: «نتمنى كل النجاح للمنتخبات الآسيوية الأربعة المشاركة في البطولة، فقلوبنا معهم لأنهم يحملون الراية الآسيوية في كأس العالم». وتابع: «أتوقع وصول منتخبين آسيويين على الأقل إلى الدور الثاني».
من جهته، قال عضو الاتحادين الدولي والآسيوي الياباني جونجي أوغورا: «يجب أن يتأهل على الأقل منتخبان آسيويان إلى الدور الثاني»، مضيفا: «هذا هو حلمنا، ونأمل في أن يلعب ممثلو آسيا جيدا؛ لأنني أتوقع أن يظهروا مستوى كرة القدم الآسيوية إلى باقي العالم».
وتتمثل آسيا في مونديال جنوب أفريقيا بمنتخبات أستراليا واليابان وكوريا الجنوبية وكوريا الشمالية، لكنها وقعت في مجموعات صعبة.
تلعب أستراليا في المجموعة الرابعة مع ألمانيا وصربيا وغانا، واليابان في المجموعة الخامسة إلى جانب هولندا والدنمارك والكاميرون، وكوريا الجنوبية في المجموعة الثانية مع الأرجنتين ونيجيريا واليونان، وكوريا الشمالية في المجموعة السابعة مع البرازيل وساحل العاج والبرتغال.
وتبقى كوريا الجنوبية صاحبة أفضل إنجاز آسيوي في نهائيات كأس العالم؛ حين بلغت الدور نصف النهائي في النسخة التي استضافتها مع اليابان عام 2002.
وحده المنتخب الأسترالي اجتاز الدور الأول في النسخة الماضية عام 2006 في ألمانيا، لكنه كان لا يزال يمثل أوقيانيا رسميا قبل أن ينتقل أواخر العام ذاته إلى كنف الاتحاد الآسيوي، حيث خاض غمار التصفيات الأخيرة في القارة الصفراء.