كشف الأكاديمي البارز في الجامعات الإيرانية، والمدير التنفيذي لمصانع ذوب آهن، الدكتور براتي، أن لاعبي فريق ذوب آهن يدركون تماما حملهم للهوية الإيرانية التي سيقابلون بها نادي الهلال السعودي، وقال في حديث نشره موقع النادي الإيراني على الشبكة: «يومان فقط يفصلاننا عن تحقيق ذوب آهن الإنجاز الكبير في الرياض»، وأشار إلى حجم الجهود التي بذلها مسيرو النادي للوصول إلى هذه المرحلة المهمة من البطولة الآسيوية، ورصد براتي مكافأة ضخمة وهي سيارة لكل لاعب «ولم يحدد نوعها أو قيمتها» في حال استطاعوا العودة منتصرين أمام الهلال، مذكرا في الوقت نفسه بما وعدت به الإدارة الهلالية لاعبيها من حوافز في حال الفوز.
وتابع: «الحديث حول المباراة ليس مجرد اسم إيران وذوب آهن كما هو مثار فقط، بل الأمر يمتد إلى أبعد من ذلك، إنها هويتنا وماضينا التي يجب أن ندافع عنها في كل مسابقة نخوضها».
ومن جانبه، أعرب رئيس نادي سيباهان الإيراني، محمد رضا ساكت، عن تفاؤله بإمكانية تحقيق ممثل الكرة الإيرانية الوحيد ذوب آهن الفوز المنتظر أمام الهلال، وقال: «علينا واجب - معشر الإيرانيين - خلال الفترة الحالية، وهو دعم الممثل الإيراني في دور نصف النهائي الآسيوي».
وحذر ساكت (وفق ما نشره موقع ذوب آهن) من طريقة اللعب التي سيخوضها الهلال في هذا اللقاء، قائلا: «النهج الذي يتبعه فريق الهلال هجومي، والقضية بحاجة لامتصاص ذلك الحماس والاندفاع الأزرق، وأدرك تماما أن هذه المسألة ليست غائبة عن الفريق الإيراني، والمباراة لها ظروفها وطريقتها الخاصة، وكل ما يجب عمله هو التركيز الجيد في جميع الأوقات».
وعن طريقة لعب ذوب آهن المتوقعة، قال: «من السذاجة الإيمان بقضية المحافظة على الشباك خلال الـ20 دقيقة الأولى، بل يجب التأهب والاستعداد طيلة الـ90 دقيقة، وتسجيل هدف واحد يصعّب الأمر كثيرا على الهلال الذي يجب أن يحرز ثلاثة أهداف للتأهل، وكما قلت يجب اللعب بحماس منذ انطلاقة المباراة حتى نهايتها».
من ناحيته، أكد مدافع فريق ذوب آهن أصفهان، الإيراني علي أحمدي، أن لاعبي فريقه لم يضعوا أي اعتبار للجماهير السعودية التي ستساند الهلال في إياب نصف النهائي الآسيوي التي ستقام على ملعب الملك فهد بالرياض، وقال: «سنبذل كل ما بوسعنا يوم الأربعاء المقبل الذي يعد بالنسبة لنا موعدا مهما، وجميع اللاعبين سيكونون في الموعد، والمواجهة بلا شك صعبة على الفريقين، ونأمل أن نقدم مباراة جيدة تسمح لنا بالوصول إلى المباراة النهائية».
ونقل موقع «النادي الإيراني» حديث أحمدي الذي قال: «هناك الكثيرون من اللاعبين في صفوف ذوب آهن لم يسبق لهم اللعب على ملعب الملك فهد، وبالتأكيد ستكون الجماهير الهلالية حافزا للاعبين السعوديين، وعامل ضغط علينا، إلا أننا نعرف جيدا كيف نتعامل مع تلك الظروف».
وحول قلة الخبرة للاعبي الفريق الإيراني، قال: «من يعتقد أن لاعبي ذوب آهن لا يملكون الخبرة فهذا أمر غير صحيح، لأننا فريق دولي وحققنا نتائج جيدة في البطولة الآسيوية ولا نخشى أي فريق، وأنا على ثقة بأن اللاعبين والجهاز الفني سيعملون للحصول على نتيجة أفضل في هذه المباراة».