اعتبر الإيطالي كارلو أنشيلوتي مدرب تشيلسي الإنجليزي أن مدافعه الدولي اشلي كول هو «أفضل ظهير أيسر في العالم» وكان يستحق الوجود ضمن لائحة المرشحين لجائزة الكرة الذهبية المقدمة لأفضل لاعب في العالم. ولعب كول دورا رئيسيا في حصول تشيلسي على لقب الدوري المحلي الموسم الماضي، لكن المدافعين نادرا ما يتم ترشيحهم للجائزة الفردية المرموقة إذ كان الإيطالي فابيو كانافارو المدافع الوحيد الذي يحصل عليها في السنوات القليلة الماضية، كما أن أربعة مدافعين فقط دخلوا اللائحة الحالية التي تضم 23 لاعبا، هم الإسباني كارليس بويول والألماني فيليب لام والبرازيليان مايكون وداني ألفيش.
وشبه أنشيلوتي حالة كول البالغ من العمر 29 عاما بالإيطالي باولو مالديني الذي لم يحرز الجائزة رغم إنجازاته الرائعة. وقال أنشيلوتي لصحيفة «ذي غارديان» البريطانية: «الكل يمكنه أن يرى أن أشلي كول هو أفضل ظهير أيسر في العالم. كل عام يبدو من الصعب أن يترشح لاعب لجائزة الكرة الذهبية لأنها تكون عادة من نصيب لاعبي الوسط والمهاجمين». وتابع أنشيلوتي: «مالديني كان يستحق الجائزة، لكنه لم يحرزها فقط لأنه كان مدافعا. قدم كول مستوى رائعا الموسم الماضي على الصعيدين الدفاعي والهجومي من خلال التمريرات الحاسمة».
وختم أنشلوتي: «كول ومالديني مختلفان لأنهما يملكان بنية جسدية ومهارات مختلفة، لكن على الصعيد الاحترافي والشخصية يشبهان بعضهما. يملكان الشغف ذاته». وكان انشيلوتي أكد منذ شهرين أن كول ليس للبيع بأي ثمن وسط تقارير كانت تشير إلى إمكانية انتقاله إلى ريال مدريد الإسباني. وكانت صحف بريطانية كشفت أن كول طلب من ناديه إخلاء سبيله للالتحاق بريال مدريد بإشراف مدربه السابق في تشيلسي البرتغالي جوزيه مورينهو، وذلك بسبب مشكلاته العائلية مع زوجته السابقة المغنية الشهيرة شيريل. ولم يخف مورينهو الذي أتى بكول إلى تشلسي من جاره آرسنال رغبته في التعاقد من جديد مع كول.