يواجه فريق الهلال السعودي في أولى لقاءاته القارية هذا الموسم ضيفه سباهان أصفهان الإيراني مساء غدٍ الثلاثاء في استهلالية المجموعة الأولى من دوري أبطال آسيا، ويتوق الفريق الأزرق الساعي إلى كسر حاجز التعادلات التي غالبا ما يسجلها في اللقاءات الافتتاحية، التي تجري على أرضه في البطولة القارية الكبرى.
حيث شهدت البطولة في نسختها الحديثة والمعدلة تدشين الهلال لقاءاته فيها بالتعادل لثلاث مرات، أولاها كان في عام 2004 على أرضية ملعب الملك فهد الدولي مع نادي الشارقة الإماراتي، وانتهى اللقاء آنذاك سلبي النتيجة، وثانيها في عام 2007 أمام الكويت الكويتي، وآلت المحصلة النهائية في تلك المواجهة بهدف للجانبين، وهي ذات النتيجة التي افتتح بها الهلال مبارياته في نسخة عام 2009 أمام نادي صبا بتري الإيراني.
ولن تكون مهمة الهلاليين سهلة في مواجهة سباهان أصفهان الغني ماديا والمدعوم من شركة «فولاذ» الإيرانية للصلب والحديد، بالنظر إلى ما تزخر به صفوف الفريق الأصفهاني من أسماء كبيرة على مستوى القارة الآسيوية، يأتي في مقدمتها السباعي الدولي المكون من: الحارس سيد مهدي رحمتي، وقائد الفريق المدافع هادي عقيلي، وشريكه في خط الدفاع محسن بنقر، مع المدافع الدولي الآخر جلال حسيني، والظهير خسرو حيدري، ولاعب خط الوسط إحسان حاجي صافي، والمهاجم رضا عناياتي، إضافة إلى المهاجم الدولي السابق رسول خطيبي، العائد من تجربة احترافية في الإمارات، والحال ذاته ينطبق على زميله المهاجم الآخر جواد كاظميان. ويضم الفريق أيضا عناصر فنية من خارج إيران، يأتي في مقدمتها المهاجم السنغالي البارز إبراهيم توريه، ولاعب خط الوسط البرازيلي فابيو دانيل، إضافة إلى المهاجم الصربي يانوس ميلوراد.
ويدعم فرص سباهان وصيف الدوري الإيراني حاليا قبل مواجهته القوية أمام الهلال السجل التاريخي الممتاز للفريق الإيراني في مواجهة الأندية السعودية، حيث خاض سباهان اثني عشر لقاء مع نظرائه السعوديين، منذ النسخة المعدلة لبطولة دوري أبطال آسيا في عام 2004، وانتهت محصلة تلك المواجهات لمصلحة الإيرانيين في ثماني مناسبات مقابل تعادلين وخسارتين، أولاهما كانت في عام 2004 على يد الاتحاد برباعية نظيفة، وآخرهما أمام الاتفاق، وانتهى اللقاء بهدفين لمصلحة الفريق الاتفاقي مقابل هدف لسباهان. ويتفاءل أنصار سباهان بالقدرات الفنية الكبيرة لمدرب الفريق الشاب أمير قلع نوعي، والحائز مع الفريق على بطولة الدوري الإيراني لثلاث مرات، إضافة إلى قيادته للمنتخب الإيراني في فترة سابقة، وهو ما سيشكل خاصية إيجابية للفريق الإيراني، قبل تدشينه لحملته القارية في بطولة دوري أبطال آسيا في مواجهة مضيفه الهلال على ملعب الملك فهد الدولي يوم غدٍ الثلاثاء.