أكد مدرب الفريق الكروي الأول بنادي ذوب آهن الإيراني منصور زاده نفيه القاطع تجاه الأحاديث التي نسبت له بعد مواجهتهم لفريق الهلال في نصف نهائي دوري المحترفين الآسيوي في النسخة المنتهية في نوفمبر (تشرين الثاني) الماضي، حول أن الأخير قدم لهم مبلغا من المال حتى يسهل لهم الفريق الإيراني مهمة المرور للمباراة النهائية. وقال: «هذا كلام غير صحيح إطلاقا، وجميع ما نسب إلي عار تماما من الصحة، فالهلال فريق كبير، وأمر تجاوز المباراة النهائية في الموسم الماضي كان صعبا بالنسبة لنا».
وأضاف منصور حول لقاء فريقه المنتظر أمام الشباب يوم الأربعاء المقبل، بقوله: «أنا أعرف الكرة السعودية جيدا، فأنا سبق وأن انتصرت على الشباب مع فريق سيباهان الإيراني عام 2007 إبان إشرافي على دفة الفريق الفنية، كما أنني حققت الفوز في الموسم الماضي على الهلال مرتين ذهابا وإيابا مع فريقي ذوب آهن، كما أنني لعبت أمام الاتحاد، لذلك مواجهة الشباب لا تعد مجهولة بالنسبة لي، فنحن جاهزون تماما للقاء»، مضيفا أنه لا يعتقد أن تصل الفرق السعودية لأدوار نهائية في هذه البطولة، مشيرا إلى أن الفرق السعودية لا تقدم عطاءات فنية تؤهلهم لذلك في الفترة الراهنة، وأنه يعتقد أن المباراة النهائية لهذه النسخة ستكون إيرانية خالصة، بين فريقه ذوب آهن ونظيره سيباهان أصفهان. وتابع: «مجموعتنا صعبة جدا، فإلى جانب الشباب يوجد ناديا الريان القطري والإمارات الإماراتي، ولقد شاهدت لقاء الريان والشباب في الجولة الأولى، حيث قدم الأخير مباراة جيدة على الرغم من أنه كان يفتقد لعدد من عناصره المهمة، واستطاع أن يدرك التعادل أمام الريان مع أن المباراة أقيمت في قطر، لذلك المباراة ستكون صعبة على الفريقين».
وأضاف: «أنا لدي طموحات كبيرة أريد أن أحققها، فجميع الإمكانات اللازمة متوفرة لدينا، وإدارة الفريق لم تبخل بأي مبالغ مالية في سبيل تجهيز الفريق للبطولة، لذلك لا عذر لنا في عدم الظهور بالصورة المطلوبة وتحقيق الانتصار على الشباب»، مشددا على وجوب احترام الأخير من أجل كسب النقاط الثلاث من على أرضه وبين جماهيره. في المقابل، أشار مدير فريق ذوب آهن مجيد صالح إلى أن أجواء الكرة السعودية غير غريبة عليهم، ونحن سبق وأن قابلنا الهلال والاتحاد في الموسم الماضي وتغلبنا عليه، لكن ينبغي علينا أن نكن كامل الاحترام لفريق الشباب، لأن الفرق السعودية من الفرق القوية على مستوى القارة، مؤكدا أنهم جاهزون للقاء، فنحن متصدرون للدوري الإيراني المحلي، وتحضيرنا ممتاز، كما أننا كاملو الصفوف، ولا يوجد أي أعذار نقدمها في حال عدم تحقيق الانتصار. وقال مجيد إن بعثة الفريق ستغادر بعد مواجهة الشباب إلى مكة المكرمة لأداء مناسك العمرة، كما أنهم سيقومون بزيارة المدينة المنورة قبل العودة لإيران. من جهته، قال لاعب الفريق الكروي الأول بنادي ذوب آهن البرازيلي إيغور كاسترو إنه يحمل ذكريات جميلة في السعودية، حيث إنني سجلت هدف الفوز لفريقي في الرياض أمام الهلال، ضمن نصف النهائي للبطولة ذاتها في الموسم الماضي، مؤكدا أنه من الواجب احترام فريق الشباب حتى يتسنى لهم تحقيق النقاط الثلاث، مبينا أن تحضيرهم للمواجهة جيد جدا.
وأشار كاسترو إلى أن أفضل ثلاثة لاعبين قابلهم في مواجهاتهم أمام الفرق السعودية، هم محمد نور من الاتحاد، ومحمد الشلهوب وفيلهامسون من الهلال.