اعترف السير أليكس فيرغسون، المدير الفني لنادي مانشستر يونايتد الإنجليزي لكرة القدم، بأنه عانى من الأرق وقلة النوم بسبب تفكيره المستمر في التشكيل الذي سيخوض به مباراة مانشستر أمام شالكه الألماني في إياب الدور قبل النهائي من بطولة دوري أبطال أوروبا. وأجرى فيرغسون تسعة تغييرات على تشكيل مانشستر الذي لعب به مباراته السابقة بالدوري الإنجليزي الممتاز؛ حيث احتفظ بحارس المرمى إدوين فان دير سار، ولاعب خط الوسط، البرازيلي أندرسون فقط بمكانيهما ضمن التشكيل الأساسي للفريق أمام شالكه، بينما استبعد المهاجم واين روني والمدافع ريو فيرديناند من قائمة المباراة كلية.
وينتظر مانشستر، الذي يتصدر ترتيب الدوري الإنجليزي حاليا برصيد 73 نقطة، مواجهة صعبة وحاسمة أمام تشيلسي، صاحب المركز الثاني بالبطولة، بفارق ثلاث نقاط فقط خلف الصدارة في مباراته التالية بالمسابقة المحلية، يوم الأحد المقبل، مع تبقي ثلاث مراحل فقط على نهاية الموسم.
وصرح فيرغسون لشبكة «آي تي في» التلفزيونية قائلا: «لم أنم الليلة الماضية بسبب التفكير في هذا الأمر، واستيقظت أثناء الليل أربع مرات، وفي كل مرة كنت أضع تشكيلا مختلفا للفريق». وأضاف: «إنني فخور بهم وكلما نظرت إلى أحد اللاعبين الذين كانوا يلعبون أمس أفكر: لماذا لا أستعين به دائما؟». واعترف فيرغسون بأن مانشستر سيواجه منافسا قويا للغاية في نهائي ويمبلي، وقال معلقا على برشلونة: «أعتقد أنه فريق الساعة، لا شك في ذلك»، وأضاف: «إنهم يقدمون نوعا رائعا من كرة القدم، ومن الممتع أن تشاهدهم يلعبون. أعتقد أن برشلونة كان سيئ الحظ في الدور قبل النهائي حيث توقع تحقيق نتيجة أكبر (أمام ريال مدريد)».
من جهته، أعرب هورست هيلدت مدير الكرة بنادي شالكه عن شعوره بالفخر بالإنجاز الذي حققه فريقه هذا الموسم بوصوله إلى الدور قبل النهائي من بطولة دوري أبطال أوروبا على الرغم من هزيمته من منافسه الإنجليزي مانشستر يونايتد في مباراتيه بهذا الدور. وعلى الرغم من شعوره بخيبة الأمل بسبب الهزيمة الكبيرة التي مني بها شالكه، فقد أشاد هيلدت بمشوار لاعبيه المذهل بالبطولة الأوروبية هذا الموسم. وصرح هيلدت لشبكة «سكاي ألمانيا» التلفزيونية قائلا: «قدمنا موسما رائعا في دوري الأبطال.. حققنا خلاله فوزا تاريخيا على حامل اللقب إنترميلان الإيطالي (بدور الثمانية) سيظل الناس يتذكرونه لسنوات مقبلة».
ولكنه أضاف: «عندما تصل للدور قبل النهائي لا شك في أنك تسعى وقتها للوصول إلى النهائي أيضا، لذلك فنحن نشعر بخيبة الأمل بكل تأكيد». وعلق هيلدت على هزيمة فريقه أمام مانشستر يونايتد قائلا: «كان خصمنا أقوى منا بكثير. بعض لاعبينا لم يستوعبوا نوع الموقف الذي نمر به، ولا شك في أن مانشستر يونايتد يستطيع التعامل مع الضغوط أفضل منا».
وأعرب هيلدت عن أمله في أن يتعلم لاعبو شالكه شيئا ما من هذه الهزيمة، مضيفا: «آمل أن لا يرضى الفريق ويكتفي بما حققه بالوصول إلى المربع الذهبي. سأراقب عن كثب رد فعل اللاعبين لكل ما حدث، فليس من المعتاد أن نصل إلى الدور قبل النهائي لدوري الأبطال».
ولكن الحارس الألماني الدولي، مانويل نيوير، اعترف بأن فريقه شالكه لم يظهر بشكل جيد خلال المباراة التي خسرها الفريق أمام مضيفه مانشستر يونايتد. يذكر أن نيوير اقترب من الرحيل عن شالكه نهاية الموسم، وسط تكهنات في وسائل الإعلام حول إمكانية انتقاله إلى بايرن ميونيخ، وأوضح نيوير: «لم يكن يومنا.. عليك أن تقدم أفضل ما لديك أمام فريق بحجم مانشستر يونايتد، ولكننا لم نقدم ما يسمح لنا بالتأهل إلى المباراة النهائية»، وقال: «أعتقد أنه يمكننا أن نفخر بما حققنا في دوري الأبطال، وعلينا أن ننسى المباراتين أمام مانشستر».