أبى فريقا النصر والهلال إلا أن يكملا عقد الأندية السعودية في دور الـ16 من البطولة الآسيوية، عندما أعلنا التأهل رسميا إلى هذه المرحلة برفقة الاتحاد والشباب، إذ حسم الأول بطاقة التأهل عن المجموعة الثانية رغم خسارته للقائه عصر أمس في طهران أمام الاستقلال الإيراني (2/1) بعد أن تساويا نقطيًا برصيد 8 نقاط، وبالمواجهات المباشرة بين الفريقين، ليتم الاحتكام لفارق الأهداف الذي صبّ لمصلحة النصر، حيث كان الفرق الإيجابي بـ3 أهداف بينما للاستقلال بهدف واحد، ليتأهل النصر لمواجهة الفريق الإيراني الآخر ذوب آهن أصفهان على ملعبه في أصفهان يوم الأربعاء ما بعد المقبل.
بينما بلغ الهلال دور الـ16 بفوزه أمس على الغرافة القطري في الرياض 2/0 عن طريق ياسر القحطاني «47، 88»، إذ حل بذلك ثانيا في مجموعته الأولى خلف أصفهان الإيراني إذ تساويا في عدد النقاط «13 لكل منهما» ليتم اللجوء إلى نتيجة المواجهتين بين الفريقين والتي جاءت لصالح أصفهان، وضرب الهلال بذلك موعدا ناريا مع أول المجموعة الثالثة الاتحاد على أرض الأخير في جدة، ولم يتحدد بعد ما إذا كانت المواجهة ستقام في 24 أو 25 من مايو (أيار) الحالي.
وكان اللافت الأكبر في المباراة حينما قام مدرب النصر دراغان بتبديلين غريبين في منطقة واحدة باستبداله المهاجم الأساسي سعود حمود مع نهاية الشوط الأول بعبد الرحمن القحطاني الذي أخرجه أيضا بعد أن لعب 27 دقيقة فقط ليحل بديلا عنه فيغاروا الذي لم يقدم ما يشفع له.
وكانت البداية مطمئنة للنصر لحسن الانتشار وكذلك التوازن الدفاعي والهجومي، واتضح فيه جراءته في المحاولات الهجومية التي كانت الأخطر من قدم الكويتي بدر المطوع الذي سدد كرة قوية نجح في صدها حارس الاستقلال محمدي، ليكون الرد سريعًا من الجانب الإيراني عندما أنقذ حارس النصر عبد الله العنزي هدفًا محققًا من رأسية فرهاد مجيدي، ورغم البداية المشجعة للنصر فإن الاستقلال الإيراني كان خطيرًا بتحركاته من الأطراف، وبرز في هذا الشوط مدافع النصر عمر هوساوي بأداء جيد إضافة إلى لاعبي المحور إبراهيم غالب وأحمد عباس، لينتهي هذا الشوط بالتعادل السلبي.
وفي الشوط الثاني واصل الاستقلال طريقته الهجومية من الأطراف بعدد من الكرات العرضية الإيرانية الخطيرة والتسديد المباشر، فيما كان النصر يبحث عن الهجمات المرتدة السريعة، لينجح خالد الزيلعي في إرسال كرة رائعة لبدر المطوع الذي أحرز الهدف الأول للنصر بعد أن لعب الكرة بخبرة خلف حارس الاستقلال عند الدقيقة 60 ليعود الاستقلال سريعًا مدركًا التعادل برأسية فرهاد مجيدي عند الدقيقة 62 مستغلا ضعف التغطية من المدافع النصراوي أحمد الدوخي، ليهدد الاستقلال النصر بعدد من الكرات وينجح العراقي هوار ملا محمد في إحراز الهدف الثاني للاستقلال عند الدقيقة 89 ليخسر النصر اللقاء (2/1) لكنه يعود للرياض ببطاقة التأهل الثانية.