تنازل الاتحاد السوري عن لقبه بطلا لكأس الاتحاد الآسيوي في كرة القدم بعد خسارته أمام مضيفه القادسية 2/3 على استاد محمد الحمد في الجولة السادسة والأخيرة من منافسات المجموعة الثانية. وبهذه النتيجة، رفع القادسية رصيده إلى 14 نقطة في صدارة المجموعة وسيلتقي مواطنه الكويت في الدور ثمن النهائي الذي يقام بنظام خروج المغلوب من مباراة واحدة.
وينص نظام البطولة على أن يخوض بطل المجموعة منافسات ثمن النهائي على أرضه وبين جماهيره. ورافق القادسية إلى الدور التالي شورتان الأوزبكستاني صاحب المركز الثاني برصيد 9 نقاط بعد فوزه أيضا على مضيفه الصقر العماني الأخير (نقطة واحدة) بنتيجة 1/ صفر. ونجح الفريق الكويتي في طي صفحة خسارة النهائي في الموسم الماضي أمام الاتحاد نفسه، كونه تفوق على الفريق السوري الذي احتل المركز الثالث في مجموعته برصيد 8 نقاط، ذهابا 2/ صفر في حلب و3/ 2 اليوم في الكويت.
بدأت المباراة بضغط من أصحاب الأرض بيد أن الاتحاد باغت مضيفه بهدف التقدم الذي حمل توقيع محمد فارس إثر كرة مرتدة من دفاع القادسية عند الدقيقة 39. ولم تدم فرحة الضيوف أكثر من أربع دقائق إذ نجح عبد العزيز المشعان بإدراك التعادل إثر فاصل رائع من المراوغة أنهاه بهدف عادل به الكفة في الدقيقة 42. وبعد عشر دقائق على انطلاق الشوط الثاني عاد الاتحاد ليأخذ زمام المبادرة ويتقدم إثر ركلة جزاء نفذها السنغالي مرشد ايان بنجاح في الدقيقة 55. لكن السوري فراس الخطيب المحترف في صفوف القادسية أبى أن تنتهي المباراة دون أن يترك بصمة، فأحرز هدف التعادل بعد أن ارتقى لعرضية من عامر المعتوق تابعها رأسية في الشباك في الدقيقة 57 ثم منح فريقه الفوز بعد «بينية» من عبد العزيز المشعان في الدقيقة 58.
وتجاوز شورتان الأوزبكي مضيفه الصقر اليمني 1/صفر في مدينة حلب السورية في الجولة السادسة والأخيرة من منافسات المجموعة الثانية لمسابقة كأس الاتحاد الآسيوي. وسجل بريدراك فوغو الهدف في الدقيقة 51. ورفع شورتان رصيده إلى 9 نقاط في المركز الثاني خلف القادسية الكويتي (11 نقطة) الذي تصدر المجموعة بعد الفوز على الاتحاد السوري.
وأكمل الكرامة الخروج السوري من الدور الأول لمسابقة كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بعد خسارته أمام ضيفه أربيل العراقي صفر/3 في دمشق في الجولة السادسة الأخيرة من منافسات المجموعة الخامسة. وسجل سعد عبد الأمير في الدقيقة 43 ومصطفى أحمد الأمير في الدقيقة 70 ويونس شكور في الدقيقة 80 الأهداف. ورفع أربيل الذي ضمن التأهل من الجولة الماضية رصيده في الصدارة إلى 14 نقطة، في حين تجمد رصيد الكرامة عند 6 نقاط. وصبت النتيجة في مصلحة العهد اللبناني الذي تغلب على ضيفه العروبة العماني 2/صفر في بيروت وبات لكل من الفرق الثلاثة 6 نقاط. وكان الجيش والاتحاد حامل اللقب سبقا الكرامة بالخروج من المسابقة.
وتأهل العهد اللبناني إلى الدور ثمن النهائي من مسابقة كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بعد فوزه على ضيفه العروبة العماني 2/صفر في بيروت في الجولة السادسة الأخيرة من منافسات المجموعة الخامسة. وسجل محمود العلي في الدقيقة 55 وحسن معتوق في الدقيقة 78 من ركلة جزاء الهدفين. واستفاد العهد من فوزه ومن خسارة الكرامة السوري أمام ضيفه اربيل العراقي صفر/3 فارتفع رصيده إلى 6 نقاط متساويا مع الكرامة ومع العروبة أيضا، لكنه تفوق عليهما بفارق المواجهات المباشرة، فيما تصدر اربيل المجموعة برصيد 14 نقطة. وسيلتقي العهد، ممثل لبنان الوحيد بعد خروج الأنصار، في الدور الثاني مع مضيفه موانغ ثونغ التايلاندي في 24 أو 25 مايو الحالي. وسيطر بطل الدوري اللبناني على مجريات الشوط الأول ولاحت أمام مهاجميه محمود العلي وحسن معتوق فرص عدة وساندهما لاعب الوسط عباس علي عطوي. وسدد عطوي كرة زاحفة جانب القائم الأيمن في الدقيقة 4 أتبعها العلي بتسديدة مماثلة في الدقيقة 9، وسجل الأخير هدفا لكن الحكم لم يحتسبه بداعي التسلل في الدقيقة 14، فيما كانت الفرصة الأولى للفريق العماني في الدقيقة 17 بتسديدة بعيدة من محمد كتكوت صدها حارس العهد محمد حمود إلى ركنية.
وكاد مدافع العروبة عبد السلام عمر يحول عرضية حسين دقيق إلى هدف عكسي في شباك فريقه لكن الكرة علت العارضة في الدقيقة 24، وضاعف العهد من ضغطه وسدد حمزة سلامي بجانب القائم في الدقيقة 40 ومن هجمة مرتدة كاد مهاجم العروبة البنيني سيريكي سيداه يباغت مرمى العهد لكن حمود أبعد تسديدته البعيدة بأطراف أصابعه في الدقيقة 41، وختم معتوق الشوط الأول بمجهود فردي مميز إلا أن حارس العروبة محمد الهويدي أبعد الكرة بفدائية في الدقيقة 44.
وبعد 10 دقائق على انطلاق الشوط الثاني ضرب العهد شباك الفريق العماني عندما أرسل حسن شعيتو كرة عرضية متقنة إلى رأس المتربص محمود العلي الذي أسكنها في الزاوية اليسرى في الدقيقة 55. وهدأت المباراة قليلا مع تراجع العهد إلى الخلف ليسيطر الفريق العماني دون أي فعالية، ومرر عطوي كرة أمامية في العمق إلى العلي الذي انطلق بها وتعرض للعرقلة داخل المنطقة من الحارس ليحتسب الحكم الياباني ساتو ريوجي ركلة جزاء انبرى لها معتوق وسددها زاحفة إلى يسار الهويدي في الدقيقة 78.
وحقق نادي ناساف الأوزبكي فوزه السادس على التوالي وسحق ضيفه التلال اليمني 7/1 في الجولة السادسة الأخيرة من منافسات المجموعة الأولى لكأس الاتحاد الآسيوي. أحرز ايفان بوسكوفيتش هدفين، وأضاف ناصربيك اوتاكوزييف ثلاثة أهداف (هاتريك)، فيما تكفل ارتور جيفوركيان وايلهوم يونسوف بتسجيل الهدفين الآخرين، بينما سجل لامي ايتانا الهدف الوحيد لفريق التلال. وفي المباراة الأخرى، بالمجموعة نفسها سقط الأنصار اللبناني أمام مضيفه ديمبو الهندي 1/2. تقدم روبيرتو سيلفا وسولي رانتي مارتنز بهدفين لفريق ديمبو فيما سجل معتز الجنيدي الهدف الوحيد للأنصار. تربع ناساف على قمة المجموعة برصيد 18 نقطة من ستة انتصارات متتالية ليؤكد أحقيته في التأهل إلى دور الستة عشر بصحبة ديمبو الذي احتل المركز الثاني برصيد سبع نقاط، فيما ظل الأنصار في المركز الثالث برصيد ست نقاط يليه التلال بأربع نقاط. يلتقي ناساف في دور الستة عشر مع الفيصلي الأردني، ثاني المجموعة الثالثة، بينما يلتقي ديمبو مع دهوك العراقي أول المجموعة الثالثة.
وتأهل سونغ لام الفيتنامي وسيرويجايا الاندونيسي إلى الدور ثمن النهائي من مسابقة كأس الاتحاد الآسيوي بعد فوز الأول على ضيفه في بي المالديفي 4/2 في فين، والثاني على ضيفه بيغاسوس من هونغ كونغ 3/2 في باليمبانغ في الجولة السادسة والأخيرة من منافسات المجموعة السادسة. ورفع سونغ لام رصيده إلى 12 نقطة مقابل 10 لسيرويجايا و9 لبيغاسوس و4 لفي بي.