اعترف ديفيد سوليفان رئيس وستهام والشريك في ملكية النادي بأن إسناد مهمة قيادة الفريق (الذي هبط للدرجة الأولى) لأفرام غرانت كان «اختيارا خاطئا»، وتعهد مجلس الإدارة باستبداله بمدرب لديه «سجل حافل من النجاح» حتى يصعد بالنادي إلى دوري الأضواء.
كما تعهد سوليفان بأنه سيدفع المزيد من الأموال حتى يستطيع النادي العودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم المقبل.
وقال: «أفرام شخص رائع، ولكن للأسف النتائج تتحدث عن نفسها وتؤكد أن اختيار مجلس الإدارة له كان اختيارا سيئا». وأضاف: «إننا جميعا نشترك في مسؤولية تدهور النتائج - مجلس الإدارة والمدير الفني واللاعبين. ومع ذلك، لا يملك الفريق إلا أن يقوم بتنفيذ الخطط التي يطلب منه تنفيذها، إننا بحاجة إلى مدير فني قادر على حث اللاعبين على إخراج أفضل ما لديهم وقادر على رفع الروح المعنوية للاعبين».
وقد أعلن مالكا النادي ديفيد سوليفان وديفيد غولد عن إنهاء التعاقد مع غرانت بعد دقائق من صافرة نهاية مباراة الفريق ضد ويغان يوم الأحد الماضي والتي انتهت بهزيمة وستهام بنتيجة 3-2.
وظهر مدرب منتخب إنجلترا السابق ستيف مكلارين الليلة الماضية لينفي ترشحه لقيادة الفريق، ولكن مدافع وستهام السابق كريس هوتون ظهر في الصورة كبديل لغرانت.
وكان اللاعبون والجهاز الفني ومجلس الإدارة قد تعرضوا لهجوم شرس بسبب النتائج السيئة خلال هذا الموسم.
وأصبح من الواضح أن العديد من اللاعبين سيتركون الفريق خلال الصيف المقبل بهدف تخفيض قيمة الأجور السنوية والتي تصل إلى 60 مليون جنيه استرليني.
ويشعر كل من ديفيد سوليفان وديفيد غولد بالمأزق عندما قدما على شراء حصة الملكية في النادي المثقل بالديون مقابل 50 مليون جنيه استرليني في يناير (كانون الثاني) من العام الماضي. وكان الرجلان مثار جدل دائم بسبب الطريقة التي يعملون بها. وقد أجرى أندرو ديلون من صحيفة «الصن» الحوار التالي مع سوليفان حول مستقبل الفريق:
* في الموسم الماضي ذكرت أن هبوط الفريق يعني بالنسبة لكم «يوم القيامة» هل هذا هو الحال الآن في وستهام، وما هي طريقة الخروج من هذا الوضع؟
- لا ليس «يوم القيامة»، ولكنها نكسة كبيرة للنادي ولي ولديفيد غولد وللجمهور. كل ما يمكنني أن أقوله هو أنه عندما كنا نهبط من الدوري الممتاز مع فرق أخرى في الماضي، لم نفشل في الصعود مرة أخرى، وبكل ثقة أتوقع صعود الفريق إلى الدوري الممتاز في العام القادم بمساعدة جمهورنا الرائع.
* هل تعتقد أنه كان من الخطأ تعيين أفرام غرانت في المقام الأول، نظرا لأنه قد تمت إقالته بعد موسم واحد فقط؟
- أفرام شخص رائع، ولكن للأسف النتائج تتحدث عن نفسها وتؤكد أن اختيار مجلس الإدارة له كان اختيارا سيئا، المدرب المتميز لا يسقط الفريق الذي يقوده.
* عن أي نوع من المديرين الفنيين تبحثون الآن؟ ما هي متطلبات عمله؟
- نحن نبحث عن مدير فني يكون لديه سجل حافل من النجاح.
* ما هو الشيء المختلف الذي سيقوم به مجلس الإدارة في الموسم المقبل؟
- سوف نقوم بتعيين مدير فني قادر على تحقيق أهدافنا، إننا بحاجة إلى مدير فني قادر على حث اللاعبين على إخراج أفضل ما لديهم وقادر على رفع الروح المعنوية للفريق.
* صرح ديفيد غولد بأن العديد من اللاعبين سيغادرون النادي، هل هذا شيء سيئ نظرا لأن الفريق قد تذيل جدول الترتيب في الدوري؟
- لن يغادر عدد كبير من اللاعبين كما يظن البعض، لقد قدمت عقودا جديدة لهم وبخاصة أفضل اثنين من اللاعبين الأساسيين ونحن نأمل إقناعهم بالبقاء، وربما نقرر الإبقاء على جميع اللاعبين، على الرغم من أنه من الصعب إبقاء اللاعبين الذين لا يريدون البقاء هنا.
* أشار بعض الخبراء إلى أن ديون النادي سوف ترتفع بصورة كبيرة مرة أخرى بعد هبوط الفريق، هل هذا صحيح؟ وإن لم يكن كذلك، ما هو الوضع؟
- ستقل الديون لأننا سنضخ المزيد من الأموال، ولكن سيرتفع العبء المالي علينا وعلى عائلاتنا، وليس على النادي.
* هل تعتقد أن اللاعبين قد أحبطوا أفرام غرانت؟
- إننا جميعا نشترك في مسؤولية تدهور النتائج - مجلس الإدارة والمدير الفني واللاعبين. ومع ذلك، لا يملك الفريق إلا أن يقوم بتنفيذ الخطط التي يطلب منه تنفيذها.
* هل تعتقد أنك قمت بعمل جيد حتى الآن في وستهام؟
- على الجانب التجاري، قمنا بعمل جيد للغاية مع كارين برادي، ولكن فيما يتعلق بكرة القدم، لا، ولكن سيتم تصحيح هذا في الموسم المقبل.
* هل ستحاول الإبقاء على أي من اللاعبين الكبار في النادي؟
- نعم، ونحن نعتقد أنه على الرغم من أداء الفريق السيئ هذا الموسم، فإن العديد من كبار لاعبينا ما زالوا قادرين على تحسين مستوى الفريق. سوف أسارع في انتقاد اللاعبين عندما لا يبذلون جهدا كافيا ولكن النادي يرحب بأولئك الذين يبذلون أقصى ما في وسعهم.
* هل تعتقد أن الجماهير محقة في انتقادها لك؟ هل تود في توجيه رسالة لهم؟
- كل ما يمكنني قوله هو أننا جميعا نعمل أقصى ما في وسعنا لمصلحة النادي. إنها مهمة صعبة جدا ومهما فعلنا، سيتم انتقادنا، سأعطيك بعض الأمثلة على ذلك: قبل ثمانية عشر شهرا قال لي زولا، المدير الفني السابق للفريق: «فقط تعاقد مع اللاعب بيني مكارثي وسأبقي على الفريق في الدوري الممتاز». وقد كلف اللاعب النادي من ستة إلى سبعة ملايين جنيه استرليني بطريقة أو بأخرى. ولم أكن أحب هذا اللاعب ولا أعتقد أنه سيكون إضافة للفريق بسبب كبر سنه. وإذا ما كنا قد رفضنا التعاقد مع اللاعب، لتعرضنا لهجوم شديد لعدم دعم المدير الفني واختيار اللاعبين. لذلك وافقنا على شراء اللاعب، ثم تم انتقادنا بعد ذلك بسبب إهدار الكثير من الأموال على الصفقة. وفي شهر يناير (كانون الثاني) تعاقدنا مع واين بريدج، وهو لاعب موهوب للغاية ويعمل بشكل جاد، ودفعنا له كامل ما كان يحصل عليه في مانشستر سيتي. لو لم نفعل ذلك، لذهب إلى أستون فيلا، الذي كان مستعدا لدفع أجره بالكامل. وعندما دفعنا أجره، تم انتقادنا لأننا ندفع أجورا سخيفة، وإذا لم نعقد هذه الصفقة لتعرضنا لانتقادات بسبب فشلنا في التعاقد مع لاعبين لتفادي الهبوط.
كمالك للنادي، كل ما تفعله ليس من الصواب وسيتم انتقادك لا محالة. إنني أفكر طوال الوقت في كيفية تحسين الأمور في وستهام.