اتفق لاعبو الفريق الكروي الأول بنادي الهلال على أن لقاء فريقهم مساء اليوم أمام الاتحاد، في ذهاب الدور نصف النهائي من بطولة كأس خادم الحرمين الشريفين للأندية الأبطال، هو بمثابة شوط أول، ولن يضمن أحد الطرفين التأهل إلا بعد انتهاء الشوط الثاني من مواجهة الإياب يوم الأحد المقبل، متمنين أن يقدموا مستوى يرضي طموحات جماهيرهم التي ينتظرونها لتملأ جنبات ملعب الأمير في بن فهد بالرياض.
حيث اعتبر لاعب وسط الفريق محمد الشلهوب المباراة بمثابة نهائي مبكر في البطولة، وقال «أوقعت القرعة الهلال في مواجهة الاتحاد في نصف النهائي، وربما لو كانا في مجموعتين مختلفتين لكان لقاؤهما في النهائي، كما حصل في الموسم الماضي، باعتبارهما الأقوى على المستوى المحلي، ومباريات الفريقين في الأعوام العشرة الأخيرة باتت الأكثر استحواذا على اهتمام الجمهور الرياضي والإعلامي، ومن الصعوبة بمكان أن نتنبأ بنتيجة الفريقين لتقارب المستوى والتكافؤ الكبير بينهما في كل خطوطهما».
وعن المباراة قال الشلهوب: «لا شك أن المباراة اليوم مهمة وستحدد إلى درجة كبيرة ملامح مباراة الإياب المقبلة، وسنحرص نحن كلاعبين على استغلال عاملي الأرض والجمهور لحسم المباراة وتسهيل مهمتنا في التأهل للنهائي، وتكرار إنجاز الموسم الماضي بالمثول أمام راعي المباراة الكبير، والتشرف بالسلام على القائد والوالد خادم الحرمين الشريفين، متعه الله بالصحة وطول العمر».
كما أبدى مدافع الفريق ماجد المرشدي تفاؤله الكبير بتجاوز فريقه اليوم للاتحاد، وقال «المباراة لا أحد يشك في قوتها وصعوبتها علينا وعلى الاتحاد أيضا، ولكن سنحاول استغلال إقامة مباراة الذهاب على أرضنا وبين جماهيرنا للظفر بنتيجة تساعدنا قبل الذهاب إلى جدة، الأحد المقبل، وأعتقد أن مباراة اليوم هي الأهم، فالفائز سيقل الضغط عليه كثيرا عكس الخاسر الذي ستكون عليه ضغوط أكبر لتعويض تخلفه في مواجهة الإياب، ومن هذا المنطلق سنحرص على أن نذهب إلى جدة ونحن نحمل معنا نتيجة الفوز».
وعن تأثير خسارتهم أمام الاتحاد في البطولة الآسيوية، وهل ستلقي بظلالها على لقاء اليوم، قال المرشدي «لكل مباراة ظروفها، ومباراة دور الـ16 ذهبت بخيرها وشرها، ونتمنى للاتحاد التوفيق في البطولة كممثل وحيد لكرة القدم السعودية، ومباراة اليوم في بطولة محلية وهي مختلفة تماما، ونتمنى أن يكون الفوز حليفنا فيها، وندعو جماهيرنا للوجود الفعال ودعم الفريق كما هي عادة جماهير الهلال، وبإذن الله نهديهم البطولة الثالثة هذا الموسم».
من جانبه، أكد مهاجم الفريق عيسى المحياني جاهزيته للمشاركة في لقاء اليوم، وأنه رهن إشارة المدرب كالديرون، متمنيا أن يكون عند حسن ظن الجمهور الهلالي، وقال «مباريات الهلال والاتحاد دائما ما يترقبها الجمهور الرياضي هنا في السعودية وفي الوطن العربي أيضا، لما يمتلكانه من إنجازات وشعبية ونجوم، وهو الكلاسيكو الأول في المنطقة، ويحظى بمتابعة كبيرة، ولا شك أن دور الثمانية فيه مباراتان، ذهاب وإياب، وبالتالي فإننا أمام شوطين يجب الاهتمام بهما معا، وسنحاول استغلال إقامة المباراة على أرضنا وبين جماهيرنا لنحقق فوزا مريحا يسهل علينا مواجهة الإياب ويقربنا أكثر من التأهل إلى نهائي البطولة». وعن مشاركته المرتقبة في ظل عدم جاهزية مهاجم الفريق ياسر القحطاني، قال المحياني «ياسر لاعب كبير وأتمنى مشاركته لأهميته وخبرته الكبيرة، وفي حال شاركت فإني أؤكد على أني جاهز وأتمنى أن أكون عند حسن ظن الجميع، وأحب أن أشكر الجماهير الهلالية على دعمها لي ومساندتي، وإن شاء الله أكون دائما عند حسن ظنها وثقتها في قدراتي وإمكاناتي، ولا شك أننا نرتقب نحن كلاعبين اليوم وجودها الكبير ومساندتنا في هذه المباراة الأكثر أهمية، وإن شاء الله نقدم لهم الفوز كأقل هدية لهم».
من جهته، عبّر لاعب وسط الفريق عبد العزيز الدوسري عن أمنيته في أن يكون ختام هذا الموسم مسكا بالنسبة لهم بتحقيق كأس الأبطال، وقال «أعتقد أن الهلال مؤهل للفوز بهذه البطولة نظير ما قدمه هذا الموسم من مستويات كبيرة، ونطمح اليوم ونحن نواجه أكبر منافسينا على البطولات المحلية، فريق الاتحاد، أن نحقق الفوز لكي يسهل علينا تجاوزه في الإياب والتأهل لنهائي أغلى البطولات التي لا شك في أنها مطلب لكل الفرق وعلى رأسها الهلال، مؤكدا على أن سلاحهم الأقوى اليوم هو جمهورهم».