كشف مدير المنتخب السعودي للناشئين لكرة القدم، صالح خليفة، أن برامج وخطط وعمل الجهازين الفني والإداري للأخضر الصغير خلال العامين الماضيين أثمر تقديم «29 لاعبا» مميزا لمنتخب السعودية للشباب، سواء المنتخب الذي يستعد الآن لنهائيات كأس العالم للشباب التي ستقام في كولومبيا نهاية الشهر الحالي، أو منتخب مواليد 1993 الذي يشارك حاليا في البطولة العربية للشباب المقامة في المغرب.
وأضاف خليفة: «لدينا الآن عدد كبير من المواهب الواعدة مواليد 1996 يشاركون حاليا في بطولة العرب للناشئين المقامة بجدة، وهم على مستوى كبير من الانضباط والالتزام، ويحظون بالدعم والرعاية والاهتمام من الرئيس العام لرعاية الشباب رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم، الأمير نواف بن فيصل بن فهد، كما يحظون بمتابعة واهتمام رئيس إدارة شؤون المنتخبات محمد المسحل».
ونوه خليفة بدور الجهاز الفني الذي يقوم حاليا بالتركيز على الجوانب المهارية والتكتيكية الأساسية، فضلا عن غرس ثقافة كرة القدم بنفوس وعقول اللاعبين لتهيئتهم من الناحية الذهنية كعنصر مهم في عملية إعداد منتخبات الفئات العمرية.
وأكد خليفة أن المشكلة الأزلية التي تواجه المنتخب السعودي للناشئين تكمن في عدم تقيد (بعض) المنتخبات الأخرى بالأعمار الحقيقية للاعبين، وذلك بالتلاعب بأعمارهم من خلال جعل مواليدهم تبدو أصغر مما هي عليه في الواقع، وهو أمر يحز في نفوسنا ويحبط من معنويات لاعبينا، لأننا ملتزمون بالأعمار الحقيقية ونسعى للمنافسة الشريفة، ولهذا أتمنى من تلك الفرق التي تسعى للمكاسب الوقتية بطرق غير مشروعة أن تتحلى بالروح الرياضية والمنافسة الشريفة، كما أتمنى من الاتحادات الخليجية والعربية والآسيوية أن تضع حدا لعملية التلاعب بالأعمار بالكشف عن عمر اللاعب عن طريق فحص الرنين المغناطيسي، وفرض عقوبات على تلك المنتخبات التي تخالف تعليمات البطولات ومبادئ الروح الرياضية.
وأردف: «بصرف النظر عن النتائج، فإن الذي يهمنا في المقام الأول هو إعداد وتنمية هذه المواهب الصغيرة والواعدة بالشكل الصحيح والسليم، لتكون نواة ورافدا مهما ورئيسيا لمنتخباتنا الوطنية، بما يتماشى مع الخطط المستقبلية لاتحاد اللعبة، المتمثلة بإيجاد قاعدة صلبة تتمتع بالكفاءة وتكون قادرة على تعزيز المستوى المتطور الذي تعيشه كرة القدم السعودية، فهذه هي مهمتنا الأساسية مع الأخضر الصغير منذ حظينا بثقة المسؤولين في الاتحاد السعودي».