ثأر مانشستر يونايتد لخسارته على أرضه أمام ليدز يونايتد صفر - 1 في كأس إنجلترا العام الماضي، وتغلب عليه 3 - صفر في عقر دار الأخير في الدور الثالث من مسابقة كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة لكرة القدم. واختار مدرب مانشستر يونايتد السير أليكس فيرغوسون تشكيلة غريبة بعض الشيء؛ إذ أشرك مايكل كاريك في مركز قلب الدفاع إلى جانب ايزيكيل فرايرز الذي كان يخوض أول مباراة رسمية له، في حين شغل أنطونيو فالنسيا مركز الظهير الأيمن، كما أن الإيطالي فيديريكو ماكيدا والسنغالي مامي بيرام ضيوف لعبا في خط الوسط مع العلم بأنهما مهاجمان، أما خط الهجوم، فكان بقيادة المخضرمين البلغاري ديميتار برباتوف ومايكل أوين. وبعد أن تبادل الفريقان الهجمات من دون خطورة تذكر على باب المرميين، نجح مانشستر يونايتد في افتتاح التسجيل بعد هجمة منسقة بدأها برباتوف بتمريرة أمامية باتجاه بارك جي سونع ومنه إلى أوين الذي راوغ مدافعا قبل أن يسددها بيسراه بعيدا عن متناول الحارس لترتطم بالقائم وتتهادى داخل الشباك في الدقيقة 15. وحاول ليدز إدراك التعادل، لكن محاولاته كانت خجولة، في حين شكلت هجمات مانشستر يونايتد المرتدة خطورة كبيرة. ونجح أوين في إضافة الهدف الثاني عندما وصلت إليه الكرة على مشارف المنطقة فأطلقها في الزاوية البعيدة لمرمى ليدز في الدقيقة 34. والهدف هو السادس لأوين في ست مباريات في هذه المسابقة في صفوف مانشستر يونايتد. كما أنه الهدف السادس عشر لأوين في 16 مباراة خاضها أساسيا في صفوف الشياطين الحمر.
وكاد فالنسيا ينهي على آمال ليدز في العودة إلى المباراة بعد مجهود فردي رائع لأوين داخل المنطقة لكن الإكوادوري سدد إلى جانب القائم الأيسر في الدقيقة 35. وفي الوقت الضائع من الشوط الأول قام راين غيغز بمجهود فردي رائع حيث مرر الكرة بين ساقي روبرت سنودغراس قبل أن يسددها لترتطم بمدافع آخر وتتابع طريقها داخل الشباك. يذكر أن مانشستر يونايتد توج بلقب هذه المسابقة أربع مرات أعوام 1992 و2006 و2009 و2010.
وأجرى فيرغسون 11 تغييرا على التشكيلة التي هزمت تشيلسي في الدوري الممتاز يوم الأحد الماضي لكن الفريق بقي عصيا على ليدز.
وقال فيرغسون لمحطة «سكاي سبورتس» التلفزيونية: «قدمنا أداء مذهلا في الشوط الأول. واصل ليدز المحاولة، (لكن) أردنا التأكد من ضمان الصعود». وردا على سؤال حول أوين، قال فيرغسون: «نسبة تسجيله للأهداف (إلى عدد المباريات) لا تصدق. هدفه الثاني بالتحديد كان رائعا.. لا يلعب عدد المباريات التي يستحقها».
وحقق آرسنال بالفريق الرديف فوزا متوقعا على ضيفه شروزبيري 3 - 1. تقدم الضيوف بهدف مستحق سجله جيمس كولينز في الدقيقة 16. ورد أصحاب الأرض بهدفين للظهير الأيسر كيران غيبس في الدقيقة 33، قبل أن يسجل له أليكس أوكسلايد تشامبيرلاين الهدف الثاني بتسديدة قوية أطلقها من 25 مترا في الدقيقة 58، ثم يوسي بنعيون الثالث في الدقيقة 78 ليخفف الضغط عن مدربه الفرنسي آرسين فينغر.. وقال فينغر لموقع آرسنال على الإنترنت: «كنا متوترين قليلا لأننا لعبنا ضد فريق جيد. قلت قبل اللقاء إن الفرق التي تلعب في الدرجات الأدنى تطورت في آخر خمس سنوات، وبوسعنا رؤية ذلك».
وفي مواجهة بين فريقين من الدرجة الممتازة، سقط آستون فيلا على أرضه أمام بولتون بهدفين من دون مقابل سجلهما كريس إيغلز في الدقيقة 54 وغايل كاكوتا في الدقيقة 77. وفي مواجهة أخرى بين فريقين من أندية النخبة، حسم ستوك سيتي مباراته مع توتنهام بركلات الترجيح 7 -6 بعد انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل السلبي.
وفي المباريات الأخرى، فاز ولفرهامبتون على ميلوول 5 - صفر، وكريستال بالاس على ميدلزبره 2 - 1، وبلاكبيرن على ليتون اروينت 3 - 2، والدرشوت على روتشدايل 2 - 1 أيضا، وبيرنلي على ميلتون كينز دونز 2 - 1، ونيوكاسل على نوتنغهام فوريست 4 - 3.