تكمل 3 فرق عربية السباق للاحتفاظ بلقب كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عندما تخوض ذهاب نصف النهائي اليوم، وهي أربيل العراقي والكويت الكويتي والوحدات الأردني. ويستضيف أربيل فريق الكويت، ويحل الوحدات ضيفا على ناساف الأوزبكي. وتقام مباراتا الإياب في 18 أكتوبر (تشرين الأول) الحالي، والنهائي في 29 منه.
وتحتكر الفرق العربية لقب البطولة منذ انطلاقها بحلتها الجديدة عبر الجيش السوري (2004) والفيصلي الأردني (2005 و2006) وشباب الأردن الأردني (2007) والمحرق البحريني (2008) والكويت (2009) والاتحاد السوري (2010). وتشهد أربيل مواجهة مرتقبة بين صاحب الأرض وضيفه الكويت؛ إذ تكتسب اللقاءات العراقية الكويتية عادة نوعا خاصا من الإثارة والترقب، مما يجعل مباراة أربيل وصيف بطل الموسم الماضي والكويت حامل لقب البطولة قبل الماضية مرشحة لدرجة عالية من الأهمية.
أربيل بلغ نصف النهائي بعدما اجتاز بيرسيبورا جايابورا الإندونيسي ذهابا وإيابا 2 - 1 و1 - صفر على التوالي. وإذا كان الطرفان يسعيان للخروج من مواجهة الغد بفوز ثمين قبل أن يتجدد اللقاء بينهما في 18 الحالي في الكويت، فإن أربيل يتطلع في هذه المباراة إلى أكثر من هدف، لا سيما أنه ينتظر فرصة لرد اعتباره بعد إقصائه أمام الكويت السابق من الدور ذاته سابقا.
مدرب أربيل، أيوب أوديشو، اعتبر لقاء الغد «محطة مهمة في مسار البطولة؛ فالجميع ينظر الآن إلى نصف النهائي وكل شيء تحقق في الجولات السابقة علينا أن نعززه».
يفتقد أربيل أبرز أوراقه التي يعول عليها المدرب بغياب صانع الألعاب الدولي مهدي كريم بسبب الإصابة ومهاجمه الهداف أمجد راضي للحرمان، بعدما كان بحاجة كبيرة إلى خبرتهما الميدانية في هذه المباراة أمام فريق متمرس. وتابع أوديشو: «سيختلف اللقاء كثيرا عن باقي المباريات السابقة، الكويت يريد أن يعود إلى معقله بفوز ثمين، ونحن نريد أن نخوض مواجهة الإياب بآمال الوصول إلى المباراة النهائية، المهم أن لاعبينا يدركون ذلك جيدا وهم متحمسون لهذه المباراة، فالدور نصف النهائي محطة حاسمة وقد أنجزنا تحضيراتنا في الأيام الماضية».
كان الكويت قد تأهل إلى نصف النهائي على حساب موانغ تونغ التايلاندي بعد أن تغلب عليه ذهابا في الكويت 1 - صفر، ثم تعادل معه إيابا صفر - صفر. ويخوض الكويت المباراة في غياب مدربه دراغان تالاييتش بعد طرده في إياب ربع النهائي أمام موانغ تونغ، وذلك عقب دخوله إلى أرض الملعب للاعتراض على مخالفة ارتكبها لاعب الأخير داتساكورن تونغلاو، كما يغيب عن الكويت المدافعان خالد الشمري وأحمد صبيح بسبب الإيقاف.
وفي المباراة الثانية، يسعى الوحدات إلى تأكيد عروضه القوية في البطولة هذا الموسم والعودة من طشقند بنتيجة مريحة قبل استضافة ناساف في عمان إيابا.
الوحدات تصدر ترتيب المجموعة الرابعة في الدور الأول برصيد 14 نقطة، متقدما على الكويت والطلبة العراقي والسويق العماني، ثم تخطى شورتان الأوزبكي 2 - 1 في الدور الثاني، قبل أن يكتسح دهوك العراقي ذهابا 5 - 1 وإيابا 3 - صفر في ربع النهائي.