أصبح مانشستر سيتي الفريق الوحيد الذي لم يذق طعم الهزيمة هذا الموسم وذلك بعد أن ألحق بضيفه نيوكاسل الخسارة الأولى بالفوز عليه 3 - 1 أمس على ملعب «الاتحاد» في المرحلة الثانية عشرة من الدوري الإنجليزي لكرة القدم. ودخل سيتي ونيوكاسل إلى هذه المواجهة وهما الفريقان الوحيدان اللذان لم يخسرا هذا الموسم، كما أن اللقاء جمع بين أفضل هجوم (39 هدفا) وأفضل دفاع (تلقت شباكه 8 أهداف) وكانت الغلبة للاندفاع الهجومي لفريق المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني الذي حقق فوزه السابع على التوالي والحادي عشر هذا الموسم، مقابل تعادل وحيد، فرفع رصيده إلى 34 نقطة في الصدارة.
في المقابل تجمد رصيد نيوكاسل عند 25 نقطة في المركز الثالث الذي أصبح مهددا من قبل توتنهام وتشيلسي لأن الأخيرين يملكان 22 نقطة قبل مباراتيهما مع أستون فيلا وليفربول غدا واليوم على التوالي. يذكر أن نيوكاسل يخوض في المرحلتين المقبلتين اختبارين صعبين آخرين أمام مانشستر يونايتد في «أولد ترافورد» قبل أن يستقبل تشيلسي على ملعب «سانت جيمس بارك».
وفرض مانشستر سيتي الذي أراح مدربه الثنائي المكون من الإسباني دافيد سيلفا وغاريث باري استعدادا للمواجهة المصيرية مع نابولي الإيطالي في دوري أبطال أوروبا، أفضليته منذ البداية إلا أنه عجز عن تهديد مرمى الحارس الهولندي تيم كرول حتى الدقيقة 29 عندما ارتقى المهاجم الإيطالي ماريو بالوتيلي لكرة عرضية من جيمس ميلنر وحولها برأسه لكن كرول أنقذ الموقف ببراعة. وكاد فريق المدرب الن بارديو الذي لم يذق طعم الفوز على سيتي منذ 24 سبتمبر (أيلول) 2005 (1 - صفر سجله مايكل أوين) أن يخطف التقدم من أول فرصة حقيقية له لكن الحارس جو هارت تدخل ببراعة في وجه محاولة السنغالي ديمبا با في الدقيقة 34 الذي كان قريبا مجددا من هز شباك مانشستر سيتي بكرة رأسية إثر ركلة ركنية لكن محاولته مرت قريبة من القائم الأيمن في الدقيقة 38.
وجاء الفرج لمانشستر سيتي في الدقيقة 41 عندما وصلت الكرة إلى بالوتيلي داخل المنطقة فحاول تسديدها نحو المرمى ارتدت من يد المدافع ستيفن تايلور مما دفع الحكم إلى احتساب ركلة جزاء انبرى لها مهاجم إنترميلان السابق بنفسه وأودعها بنجاح شباك كرول. ولم يكد نيوكاسل يستفيق من صدمة الهدف حتى اهتزت شباكه مجددا في الدقيقة 44 إثر لعبة جماعية مميزة بين العاجي يايا توريه والأرجنتيني سيرخيو اغويرو الذي مرر كرة بينية لميكا ريتشاردز المندفع من الخلف فوصلت إلى تايلور الذي حاول السيطرة عليها عوضا عن تشتيتها فخطفها ريتشاردز منه وسددها في الشباك.
وفي الشوط الثاني كان نيوكاسل قريبا من العودة إلى أجواء اللقاء لكن الحظ عاند الفرنسي حاتم بن عرفة عندما ارتدت تسديدته من القائم الأيمن لمرمى جول هارت في الدقيقة 59 الذي أنقذ فريقه في الدقيقة 67 عندما تصدى ببراعة لكرة سددها داني غوثري من مسافة قريبة. وجاء رد سيتي مثمرا بعدما احتسب الحكم ركلة جزاء إثر خطأ داخل المنطقة من بن عرفة على ريتشاردز الذي وصلته الكرة من دافيد سيلفا بديل بالوتيلي، فانبرى لها أغويرو بنجاح في الدقيقة 72 مسجلا هدفه العاشر هذا الموسم إلا أنه لم ينعم به كثيرا لأنه تعرض بعدها بدقائق معدودة لإصابة في قدمه ما دفع مانشيني لاستبدال ادم جونسون به في الدقيقة 76. ونجح نيوكاسل في تسجيل هدفه الشرفي قبل دقيقة على نهاية الوقت الأصلي عبر البديل دان غوسلينغ الذي سدد في الشباك الخالية بعدما سقطت الكرة أمامه إثر المحاولة الانفرادية لبا الذي اصطدم بهارت.
وعلى ملعب «كارو رود»، واصل المهاجم الدولي الهولندي روبن فان بيرسي تألقه اللافت وقاد فريقه آرسنال إلى فوزه الخامس على التوالي والسابع هذا الموسم على حساب مضيفه نورويتش سيتي 2 - 1. ووجد فان بيرسي طريقه إلى الشباك للمباراة الخامسة على التوالي وعزز صدارته لترتيب الهدافين برصيد 13 هدفا بتسجيله هدفي فريق المدرب أرسين فينغر الذي وجد نفسه متخلفا في الدقيقة 16 بهدف سجله ستيف موريسون بعدما استفاد من خطأ فادح للمدافع الألماني العملاق بير مرتيساكر.
لكن فان بيرسي نجح في إدراك التعادل في الدقيقة 27 عندما لعب ثيو والكوت كرة عرضية فشل زميله العاجي جيرفينهو في تحويلها إلى داخل المرمى فوصلت إلى النجم الهولندي الذي لم يجد صعوبة في إيداعها شباك الحارس جون رودي. وفي الشوط الثاني، تمكن فان بيرسي من تسجيل هدف التقدم والفوز في الدقيقة 59 عندما وصلته الكرة بتمريرة من الكاميروني الكسندر سونغ فلعبها «ساقطة» فوق رودي، مانحا النادي اللندني الذي يستعد لمواجهة بوروسيا دورتموند الألماني الأربعاء المقبل في الجولة الخامسة قبل الأخيرة من الدور الأول لدوري أبطال أوروبا، فوزه الخامس على التوالي منذ هزيمته أمام جاره توتنهام (1 - 2) في 2 أكتوبر (تشرين الأول) الماضي. ورفع فريق «المدفعجية» رصيده إلى 22 نقطة في المركز السادس مؤقتا بفارق الأهداف خلف توتنهام الخامس وتشيلسي الرابع. وعلى ملعب «ذي هاوثرنز»، عاد كوينز بارك رينجرز بالنقاط الثلاث من أرض ستوك سيتي بالفوز عليه بثلاثة أهداف. وتغلب وست بروميتش البيون على ضيفه بولتون واندررز بهدفين مقابل، كما فاز ايفرتون على ضيفه ولفرهامبتون واندررز بهدفين مقابل هدف أيضا. وانتهت مواجهة القاع بين ويغان اثلتيك وضيفه بلاكبيرن روفرز بتعادل مثير بثلاثة أهداف لكل من الفريقين. وتعادل سندرلاند وضيفه فولهام صفر - صفر.