أكد مدرب الفريق الكروي الأول بالاتفاق، الكرواتي برانكو إيفانوفيتش، أن مباراة فريقه، مساء اليوم، التي تجمعه بنادي الأهلي في الدور نصف النهائي من كأس ولي العهد، والتي سيحتضنها ملعب الأمير عبد الله الفيصل في جدة، تمثل نهائيا مبكرا للبطولة، وقال: «الفريقان كبيران، وهما اللذان خطفا الأنظار في دوري زين السعودي للمحترفين لهذا الموسم؛ فالأهلي متصدر الدوري، والاتفاق أحد أقرب المنافسين له، وأعتقد أن المباراة ستشهد صراعا كبيرا بين الفريقين وتمتع المشاهد الرياضي»، مضيفا، قبل مغادرة الفريق الاتفاقي إلى جدة بساعات، أنه يعشق المباريات التي تمثل تحديا للمدرب في أرض الملعب؛ فهي تظهر قدراته الفنية وتظهر قدرات لاعبيه، وقال: «هذا النوع من المباريات الصعبة يؤكد قوة فريقي ويؤكد نجاح الخطط الفنية التي وضعناها منذ بداية الموسم، وإذا أردت من فريق أن يؤكد قوته فضعه أمام خصم عنيد وقوي مثل نادي الأهلي؛ لذا فالمباراة هي تحد خاص لنا، سواء أكان ذلك لي كمدرب أم للاعبين، وأنا على ثقة كبيرة بقدراتهم على الظهور بمستويات كبيرة ترضي المتابع الرياضي وتكون طريقا لنا للوصول للنهائي الكبير».
وتحدث الكرواتي عن المباراة من الناحية الفنية، وقال: «في هذه المباراة نجد لقاء خاصا بين أقوى دفاع في الدوري، وهو دفاع نادي الاتفاق، وبين الهجوم الأقوى وهو هجوم الأهلي؛ لهذا وضعنا خطة خاصة للتعامل مع قدرات الهجوم الأهلاوي، وأنا أثق بقدرات لاعبي فريقي التي تمكنهم من إيقاف الهجوم الأهلاوي في هذا اللقاء، ولن أنسى هجوم الاتفاق الذي أجمع النقاد على قوته كذلك؛ لهذا فإن اللقاء أمام الأهلي سيكون لقاء قويا من الطرفين».
واختتم حديثه بالتأكيد أنه لا يخشى فريقا دون الآخر؛ فكل الفرق لديه صعبة، ويجب أن تحترم، فهي جميعا في الملعب تدخل بـ11 لاعبا أيا ما كانت البطولة التي تلعب فيها، أو طريقة اللقاء الذي تواجهه به.
من جهته، عبر المدافع البرازيلي كارلوس سانتوس عن سعادته بمواجهة فريق كبير مثل نادي الأهلي، وأكد سانتوس أهمية وصعوبة المواجهة، مشيرا إلى أنها ستكون أمام فريق جدير بالاحترام ومتصدر دوري زين السعودي للمحترفين، وقال: «حتى لو كانت المباراة في بطولة أخرى غير الدوري، فهي مباراة صعبة وبنظام خروج المغلوب؛ لهذا فنحن سندخل بتركيزنا الكامل للتفوق على الأهلي وتحقيق الفوز في اللقاء».
وأشار ماركوس إلى جاهزيتهم لهذه المواجهة التي ستقود أحد الفريقين إلى المباراة النهائية في هذه البطولة، وقال: «طموحنا في هذا اللقاء تحقيق الفوز، والعودة من جدة إلى جماهيرنا في الدمام ببطاقة التأهل للنهائي، وندرك مواجهتنا لخصم قوي يملك قدرات كبيرة على أرض الملعب».
وعن قدرات الأهلي هجوميا، قال كارلوس: «الأهلي يملك خط هجوم قويا، وهو سبب رئيسي في التألق والظهور بما هو عليه الآن، لكني أؤكد قدرتنا في خط دفاع الاتفاق على التصدي لخطورة المهاجمين على الرغم من قوتهم، وسأعمل مع جميع زملائي على عدم اهتزاز شباك مرمانا، لنتمكن من تحقيق الفوز بأقدام مهاجمينا في هذا اللقاء».